集合的地点是岩国车站的候车室。当里香赶到时，已经来了好几个学生，一看见她，就一起围了过来。陪孩子外出的母亲也不少，几乎和孩子的数量相同。“老师，请多关照。”她们冲年轻的里香打着招呼。
直到最近，里香才习惯别人叫她老师。在京都芭蕾舞学校上学时，总是里香叫别人老师。两年前，她回到了岩国，在白鸟芭蕾舞学校担任辅导教师，从那时起别人开始喊她老师了，开始她不习惯，总觉得被叫的不是自己。
“还是直接叫我名字比较好……”她刚这么说，就被外山老师狠狠地批评了一顿。
“在芭蕾舞学校中，最重要就是分清老师和学生的关系。对于学生而言，老师必须是绝对的权威。作为一个老师，你现在还不能算成熟，但即便是不成熟，对于学生而言你也是老师。请你永远也不要忘记一个老师的权威和威严。”
被外山老师这么一教训，里香感到也的确如此。
其它行业她不太清楚，但在芭蕾这个行当中，师生界限是泾渭分明的。
从教与学的角度而言，弟子的技术也不是不可能超越老师。有天分和才干的人很快就可以不需要老师的辅导，任何行业都一样，芭蕾舞也不例外。
就里香而言，与外山老师相比，她自信在技巧上绝对不逊色。技巧归技巧，而其它方面，比如在精神方面，在对曲子内涵的把握上，以及想像力方面，是无法与外山老师相比的，她就不得不承认自己还不够成熟。
外山曾经有段时间是东京T芭蕾舞团的主角。里香听说她跳的“小天鹅之死”在当时是没人可以媲美的。从舞台上退下来后，她就来到了丈夫的家乡岩国，呆了一段时间后开设了芭蕾舞学校。她丈夫家三代都是办医院的，他继承了父辈的基业。
外山玲子今年就要迎来六十岁生日了。但她对芭蕾舞的热情却极为高涨，有时连里香都自愧不如。由于她经济上很宽裕，所以她办芭蕾舞学校并不是为了赚钱，因此也不会刻意迎合学生。外山老师不但自己是这样做的，也要求里香等三个辅导教师这样去做。
绝大多数的学生已经来了，此时外山老师也赶到了。加上孩子们的母亲，她们一行的总数已超过了八十个人。从岩国到柳井大约有三十五公里。本来有些学生的家长想用私家车送一下自己的孩子，但外山老师要求所有的人都必须坐火车，因为她担心途中会塞车或出现别的什么状况。
今天是休息日，加上出发的时间较早，所以车厢里还比较空。虽然所有的人没能在同一节车厢，但可以确保每个学生都有座位。其中有几个座位是其他乘客出于好意，让给他们的。
有几个学生已经二十多岁了，他们和里香等几个辅导教师一样，没有争先恐后地为自己抢座位。里香坚持站着。其中有位孩子的母亲看到里香站在那里，觉得过意不去，要把自己的座位让给她，而里香却说：“我这样站着是为了锻炼体形。”
里香买了盒饭，但是站着不太方便吃，况且在这满是学生的车厢中也不太好意思打开饭盒。没办法，她和同伴打了声招呼，就跑到隔壁的车厢去了，在那找到了空座位，开始吃起自己的早饭。
这是相对的两人座位。靠窗口的两个似乎是同伴的中年妇女面对面坐着，脸贴在一起，起劲地谈着。她们好像在谈论分红的事情，看起来是一个宗教团体组织的旅行活动。往四周一看，还有好几个似曾相识的女人。
里香的对面是个年轻男子。刚刚坐下来的时候没注意到，无意中抬头一看，那人三十岁左右，挺英俊的。在他面前张着大口吃东西，挺不好意思的。但饭盒已经打开，总不能收起来吧。里香只好硬着头皮吃起来，这顿饭肯定无滋无味。
而那个男人似乎明白里香的心思一样，并没有不礼貌地盯着里香，而是叉着胳膊，轻闭双眼，假装睡着了。
可是坐在斜对面的那个中年妇女却好事地凑过来问：“你一个人旅行吗？”也许她看到一个女孩子独自在那狼吞虎咽而心存怜悯吧？
“不，不是的。”
里香急忙将煎鸡蛋咽下去，应答着。那个女人诧异地伸长脖子，先看了看身边的那名男子，发现他不是里香的同伴后，又望了望四周。怎么看周围好像都没有里香的同伴。
“同伴都在那节车厢里，我早晨还没来得及吃饭。”
里香赶忙向她解释。
“原来是这样。你一个人生活吗？”
“不，我和妈妈一起住。”
讲完后，里香开始生自己的气了，干吗要向这个素不相识的女人解释得清清楚楚？
听完里香的解释，那个女人的表情好像在说里香是全天下最可怜的人。她总算打住了话茬，但里香明白在她脑子里肯定将自己妈妈描绘成一个自甘堕落，不可救药，连孩子早饭都不肯做的女人。里香可真的生气了，为了妈妈的名誉，她必须再说点什么。
自从父亲去世，是妈妈一个人将里香拉扯大的，对于她来说，妈妈是这个世界上最重要的。里香也曾经恨过这个贫困、孤独、生下自己的女人，但现在她的想法完全变了。从年纪上看，里香也快要做妈妈了，她明白父母和孩子的亲情是很难用道理说清楚，用理性来控制的。
对于很多的父母而言，他们养育孩子并没有什么明确的理论和有意识的目的。归根结底是一种近似于原始本能的东西在驱使着。里香年幼的时候对这种动物的本能感到厌恶和肮脏，而现在却觉得这才是最本质、最珍贵的东西。
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