“我一直认为这是个令您为难的请求。我为我讲了草率的话而烦扰到您表示歉意。”
这么一来，除了前往宝池的饭店去碰碰运气外，已别无他法了。
“那么，拜托你了。”
青年再一次向美果低头谢礼，之后便回到了抄经的位子上。
虽然美果尚未完成抄经，但也不能把那位父亲撇在一边，于是便起身离座。
“看样子又要置身于不相干的事了。”交上写了一半的抄经用纸，她一面向佛祖施礼，一面心中不由得涌起后悔的念头。自己原来并不想多管闲事，但又是那种做不到视而不见、便不由得去插手的性格。
这也是因为在出版社工作从平日里培养了爱凑热闹的本性吗?
“那么我们走吧!”
美果朝父亲说着，便走到了拉门的外面。父亲向僧人及其他人致歉道：“惊动了大家，实在是对不起。”之后也来到拉门的外面。只要看其举止言谈就知道他不是个坏人。
在大觉寺的前面，拦了一辆刚刚放下客人的出租车，父亲正要上车，似乎又意识到什么，对美果说了声“请”，接着又补充道：“啊，请先上车。”
美果也没客气便上了车，虽然穿的是裙裤，可要进到车里面，还真不是很方便。
“真是不好意思。”
从大觉寺到宝池有相当一段距离，一路上父亲始终一副对美果过意不去的样子。期间还主动谈起了自己及女儿的一些事。
父亲自称叫野平隆夫，并递给美果一张名片。据其称家住千叶县市川市郊外的住宅小区。
但见名片上引着“M商事株式会社 总务部 庶务科代理科长”的字样。说起M商事，那可是上市公司中的一流企业。虽然不清楚这个庶务科代理科长是个多大的官，但让人觉得“庶务科”这个部门倒也正符合这个人的气质。
“他母亲死得早，现在的妻子是她的后妈。大概因为这个原因，女儿不想呆在这个家。她还年轻，正值妙龄，不能不让人操心啊!可家庭的这种状况又只能由着她来。”
野平话里话外透出不胜惭愧之情。
“对不起，你家中之事我听得再多也无济于事，所以……”
美果恰当地打住了野平的话头。反正顺路去饭店才应承下这件事，但根本不想过多地介入进去。要是再听任野平这么唠叨下去的话，美果可真的无法忍受了。
但野平却理解成美果在拘礼回避。
“没关系，我把这些情况讲清楚，你就会明白我女儿下落不明的原因了。”
无端拒绝必会招致龃龉。美果无奈，暧昧地回应道：“啊……”
“我女儿从高中开始竟对佛像产生了兴趣。”
野平说道。这不能不引起美果的关心。
“是吗?我也一样喜欢佛像。”
“你?……真看不出来呀!”
野平在狭窄的座位上挺起身子似乎要尽量避远一些，然后目不转睛地注视着美果。
“无论怎么看，感觉也是个活泼开朗的阳光女孩啊。”
“显得阳光……那只是外表。实际上内里却是很保守传统的。”
美果被野平逗得笑了起来。野平的女儿与自己年纪相仿，且同样为佛像所吸引，美果突然间对其产生了亲近感。不，岂止如此，甚至觉得自己不再是局外人了。前一阵儿，在比叡山遇害的女性也是同样年纪，并且也喜欢独行。“难道野平的女儿……”美果不能不这么想。
“希望她平安无事。”
美果又恢复了郑重其事的神色说道。
“唉，我就担心这个……”
野平叹了口气说道。
“你女儿不上班吗?”
“不，上班倒是上班，不过一直以来也不找固定工作，总是工作个一年或一年半，手中有了点钱便出去旅行。近来的就业形势大概成了买方市场吧!真是自在悠闲啊!我年轻的时候正赶上就业难，像这种事是想都不敢想的。”
“那她旅行总是去京都和奈良吗?”
“基本上是那样的。偶尔要是听说什么地方有珍奇佛像，连东北乡下那样的小地方，她都会跑去看个究竟。”
“你女儿总是一个人去吗?”
“偶尔也会和别人一起去，不过一般是一个人。时下的年轻女孩中，大概没有想她那样怪怪的对佛像感兴趣的人……不不，你是非常优秀的……”
野平慌忙缄口。
一到饭店，美果便登记了房间，并且还顺便向服务台的负责人介绍了野平。野平则说明了来意，询问其是否有女儿去向的线索。到此时，美果才知道他女儿的名字叫野平繁子。“繁子”是个比较少见的名字。
“十天前……”负责人为其翻查了记录。“的确住到我们这里了。一个人单独住了一夜，登记了一个标准间。”
“就是这个女孩。”野平出示了女儿的照片。
“即使退房时，也没说过将要去什么地方吗?”
“没有，她要去什么地方我并没听她提起。”
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