“唉?是真的吗?不过，你怎么知道的?”
“要是你的话。你会怎么做?你会请比自己大的男性……不，即使是女性，你会请比自己大的女性吃饭吗?”
“这个……”
美果看着眼前的浅见，摇摇头说。
“大概不会。”
“是吧，连我都不会为只比我多要了二瓶酒的女性结账。更何况是独自旅行的女性，绝不会随随便便请人吃饭的。第一，对方如果是男性，请其吃饭反而是失礼的行为。她主动结账付款，要么对方是关系非常亲密的女性，要么是比她小的女性……特殊情况下也有可能请男孩子吃饭，不过充其量是个少年或者顶多是个大学生。”
“啊……”
美果惊愕地张着嘴巴，点头首肯。“讲得真有逻辑，这个人在如此短的时间里竟能虑及这么多的事。”美果想。
浅见像是在回味着自己说过的话，一声不响地抿着咖啡。
“那么……”美果说。
“也就是说对方并不是个危险人物啰!”
“大概是吧!我想是个不会直接加害于野平繁子的人物。但是或许是个对她此后的行动给予某种契机的人。如果像野平所说，自那日他女儿便失去了音信的话，有可能这会成为失踪的原因。”
“具体地讲，到底会是什么事呢?”
“比方说，或许她一听说什么地方有有趣的佛像便前去探访。”
“啊，也许真的是那样。野平说过的。他说他女儿一听说那种事，有时连东北乡下那样的地方都会赶去看个究竟的。”
“那么一定是那样了，她请人吃晚饭也就意味着是对那种信息的答谢，如果这么来考虑便不难理解了。”
“是的，真的是那样。”
“哈哈哈，你也不能那样深信不疑呀，我只说了一种可能性，因为除此之外还有各种各样的情况。但要做进一步的调查，对于我们两个非专业人员来说是比较困难的。比方说，即使考虑彻底查明那天夜里和她吃饭的对方的身份这一件事，也是不太容易的。或许需要调查那天所有留宿的客人。如果那样的话，不借助警察的力量是不可能实现的。”
“是这么回事。要是野平早点求助于警察就好了。”
“是的，他为什么不那样做呢?从第三者看来这是不可思议的。但是或许作为父母不太情愿向警察发出搜索请求吧!因为那样总觉得像是承认自己女儿确实发生了意外。”
“虽然也不是不明白……不过，之后该怎么办呢?”
“大概只有等待了。”
“等待?等待什么呢?”
“野平下决心发出搜索请求，或者……”
浅见沉吟了一阵，瞥了一眼美果说道。
“或者等待事件的发生。”
“事件?”
“对，因为一旦事件发生，警察也就不能不采取行动了。”
“难道这意味着野平繁子会发生不测吗?”
“是的。”
“是被人杀害之类的事吗?”
美果想起了在比叡山遇害的女性，不由得毛骨悚然。
浅见一言不发，喝掉了最后一滴咖啡。
第02章 奈良之宿——日吉馆
1
距离净琉璃寺两公里多的地方有一座古寺，名为岩船寺。据说创建于圣武天皇元年(公元729年)，故而是座相当古老的寺院。寺内有一些国宝和重要文化遗产，尤其是描绘在供奉着普贤菩萨像的佛龛背面的曼陀罗(注：诸佛菩萨图。)，其精美令人瞠目赞叹。
虽然连接两座寺院的丘陵小道是富于起伏的山路，却是可以悠闲漫步的绝佳徒步旅游路线。在周围的灌木林中，或许是不产其他重要作物的缘故，人们大面地进行香菇栽培，很少看到人的身影。
这条山路上的大大小小各式各样的石佛，寂静中又增添了几分闹趣，煞是悦人。既有如同圆头圆身的小木偶人一般可笑的野佛，也有雕于巨大岩石上的磨崖佛。既有三四十个佛集中在一起的，也有孤零零地寂寞伫立的佛。
不只是在徒步旅行路线上的山路两侧能看到石佛，附近一带的林中、斜坡上、山谷中到处都能看到石佛。尤其是佛谷中的“八尺磨崖佛”乃是最大的石佛。隔着裂陷成又深又圆研钵形的山谷，雕刻在正面悬崖上的巨大佛像凝视着这边，确实有种撼人心魄的气势，很是值得一看。
但是这个地方并不在旅游路线上，且由于这里并不通向岩船寺，所以游客很少至此。
而且如同由“佛谷”之名所联想到的，大型灌木覆盖了整个山谷，白昼里山谷间阴气森森令人不寒而栗，所以无法做愉快的散布也是被人敬而远之的理由吧。
给近畿地区带来降雨的低气压离去之后，昨夜雪便停了。但见碧空万里，有如薄纱一般的春霞遮隐着远处天边的晴空。白昼里气温上升，潮潮的土路以及树叶和草叶上的露珠开始迅速变干。
四名休春假的女子大学生，走出净琉璃寺之后，便循着事先打听来的路径来到了佛谷。
设在道口上的眼看快要朽烂的木质台子上，盛着一个小小的功德箱。若面向功德箱站立，正面便是八尺磨崖佛。四个人轮流供上香钱，面向似乎是不动明王的磨崖佛，钦仰地双手合十。
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