“有何贵干呀?”
说话方式和语气也是一副关西腔，持重而斯文。
“大叔，您在这个寺里是不是很长时间了?”
“啊，是有很长时间了。”
“那么，您还记得昭和十八年时候的事情吗?”
“昭和十八年……噢，那可是有相当年头了。”
老人缓缓地站了起来。
“那时，我也在这寺里。”
“那样的话，我想您大概知道香药师佛被盗走时候的事吧。”
“噢……”
一直慢吞吞的老人稍稍睁大了眼睛。
“您要打听香药师佛祖的事吗?是的，我是知道的。不过，那又怎么样呢?”
“我想听听那件事可以吗?只要讲讲您知道的就行了。”
“好的、好的……”
老人一边拍着一直摆弄着土的手，一边仰头思忖着，之后便慢条斯理地说道。
“3月21日我永远也不会忘记那一天。那天清早，我想在工作开始之前打扫一下，便去了正殿，却发现香药师佛祖不见了，这下可把我吓了一大跳，之后整个寺院便乱成了一团糟。我不清楚你知道不知道，香药师佛祖在那之前已被盗过两次，故寺院方面也是戒备森严，建造了香药师堂，上了两层锁，一直严防死守。但是犯人却将撬棍插入立柱和门扇之间撬开了香药师堂，所以锁似乎没起到作用。”
或许是想起当时的懊悔，老人频频摇头，之后又继续讲道。
“马上便与警察取得了联系，从警署来了三名刑警，首先取走了我们的指纹。”
“唉?取走了你们的指纹?”
美果吃惊道，不由得瞅了瞅浅见。浅见则露出平静的微笑，不动声色地听着。
“哈哈哈，你感到吃惊了吧!我们也都吃了一惊。他们一定是怀疑我们当中有人是犯人吧，其实无需在这种事上浪费时间，应该快些通知车站或是在交通工具上部署人员。但是，那时不像现在，人们没有对文化遗产的认知。之后过了好几天，此事被报纸大肆渲染一番之后，警察这才真正开始认真搜查起来，可为时已晚。即使如此，警察还是让各地世代相传的富户打开其收藏，煞是惊扰了一番，听说其中还有人讲，今后不要把头朝着新药师寺睡觉。”
“那么，香药师佛至此便下落不明了吗?一点都不知道在什么地方吗?”
“是的，不知道。用‘红颜薄命’来形容香药师佛祖是再合适不过的了。多亏了在这之前的两次被盗，一直人们都知道它并不是纯金的，所以第三次被盗也许是非常清楚香药师佛真正价值的人所为。那样的人会一直小心翼翼地珍藏下去，倒是只有这件事至少对人们是个安慰吧!……”
老人说完，双手合十，口诵佛号：“南无阿弥陀佛……”
二人向老人谢礼之后，便离开了寺院。
“真是个风度翩翩而又善谈的大叔啊!”
美果令人奇怪地说道。
“不过，他显得相当懊悔，四十八年前的事竟然记得那么清楚。”
“那位老人是个什么人呢?”
浅见严肃地问道。
“这……我想大概是个看寺庙的人吧!”
“……是吗?可是似乎对香药师佛有着深深的思考，而且对香药师佛的感情可谓深厚而真挚。大概它是座极美的佛像吧!”
“大概是吧。我只在照片上见过。”
上车之后，浅见问道：“如果……如果有人告诉了你香药师佛的下落，阿部你会不会马上赶去看个究竟呢?”
“那还用说嘛!”
美果说道，语气中略带惊讶。
“即使是像我这样形迹可疑之人说的话，你也会相信吗?”
“哪有这种事……可是，我并不认为你是个形迹可疑之人，要是可信之人说的话，我就会去看个究竟。”
“所谓可信之人比方说是学者吗?”
“未必。”
“那么，和尚呢?或者，富的美术品收藏家呢?”
“大概是吧。”
“那么他又如何?那个缠着你的怪老头。”
“这个……”
美果说着，脸上充满了复杂的表情。
“老实说，不能一概断言不信任。实际上那人最后说了一句‘不想看吗’?”
“不想看?”
“对，确实是那么讲的。”
“他说‘不想看’，看什么呢?”
“当然是香药师佛了，因为那时正谈到此事。”
“香药师佛……但是，按理说香药师佛不是没了吗?”
“对呀，所以我吃了一惊，正要反问他的时候，一个朋友叫我的名字。她也偶尔来奈良，简直可以说是奇遇。在与我那个朋友长谈当中，待我察觉时，那位大叔已经去别的地方了。我那个朋友听说之后说，我被怪老头搭讪看来很危险。的确，也许正如朋友所担心的那样，不过至今我还觉得错过了一睹香药师佛的机会，实在是可惜啊。”
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