「他也接生小孩吗?我以为——」
「他是从妇产科开始他的医学生涯的。我知道他的专业资历有些奇怪。」
「1927年……直到1927年他还在干妇产科吗?」
「不止呢。瞧，这里说……」
「是。查利……」
埃勒里放下医疗名册。他父亲正一边听电话一边振笔疾书，密密麻麻写了一行又一行，好像永远也写不完。
终于，他停下笔。
「就这些了?」埃勒里问。
「埃勒里，这根本不合道理，他们怎么可能全都是……」
「能不能请你找出这些人的出生证明原件?」埃勒里说，同时把警官写的单子交给登记员，「就是这上面列的这些人的。」
「出生日期……」登记员把名单从上到下看了一遍，「全都是在曼哈顿出生的吗?」
「大多数是，可能全部都是。是，」埃勒里说，「我想全部都是，我很肯定。」
「你怎么『肯定』?」他父亲吼了起来，「你这话是什么意思，『肯定』?我们知道他们当中有些是，可是……」
「我确定，全部都是在曼哈顿出生的，每一个都是。你等着瞧吧!」
登记员离去。
他们像两条狗似的相交穿梭踱着步。墙上的钟，指针慢慢爬动。
其间，警官悄声说：「这可能表示……你知道这可能表示……」
埃勒里转过头来，露出牙齿，说：「我不想知道『可能』怎样。我已经受够了各种『可能』。下一步该怎么样就怎么样，这是我刚刚才发明的座右铭。一次一件事，一步一步来。A之后是B，B之后是C。一加一等于二，这是我目前的算术能力，等这一步做完才有能力再加二。」
「好，儿子，好，」警官说，之后就喃喃自语。
然后登记员回来了。
他一脸困惑、狐疑，而且不安。
埃勒里背靠着办公室的门说：「请慢慢地念给我听，一次一个，从艾伯内希开始。阿奇博尔德·达德利·艾伯内希——」
「生于1905年5月24日，」登记员说，然后马上接着说，「艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「有趣，真有趣!」埃勒里说，「史密斯，维奥莱特·史密斯——」
「生于1907年2月13日，」登记员说，「艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「莱恩·欧莱利，老好人。莱恩·欧莱利也在里面吧?」
「他们全都在这儿，奎因先生。我实在……生于1908年12月23日，艾德华·卡扎利斯医生，医学博士。」
「再后来是莫妮卡·麦凯尔?」
「1912年7月2日。艾德华，卡扎利斯，医学博士。奎因先生……」
「西蒙·菲利普斯。」
「1913年10月11日。卡扎利斯。」
「只签了卡扎利斯?」
「唆，当然不是，」登记员很快地回答，「还是艾德华·卡扎利斯，医学博士。听我说，我实在看不出来这样一个名字一个名字念下去有什么意义，奎因警官。我说了，他们全都在这上面……」
「让这孩子发泄一下吧，」警官说，「他的情绪被压抑很久了。」
「比阿特丽斯·维利金，」埃勒里说，「我对比阿特丽斯·维利金特别有兴趣。我早该看出来的，生与死是普天下共通的经验，这两者一向在上帝的桌底下玩游戏。我为什么没有一眼看穿呢?比阿特丽斯·维利金。」
「1917年4月7日。同一个医生。」
「同一个医生，」埃勒里点头。他在微笑，一种恐怖的微笑，「那是一个黑人婴儿，却是同一个医生，一个行医有道的医生，卡扎利斯医生，妇产科之神，显然是每逢星期三扮演一次。来吧，所有怀孕的女人，不分肤色，不分宗教，依贫富能力调整收费。雷诺·理查森呢?」
「1924年1月29日。艾德华·卡扎利斯，医学博士。」
「那是个有钱人。谢谢你，先生，我想这就是全部了。我猜这些出生证明都被小心地保护在纽约市卫生署吧?」
「是的。」
「如果这些证明有短缺或遗失，」埃勒里说，「我会亲自带把手枪来这里，先生，当场让你毙命。同时，不可以走漏这个消息，一个字也不可以传出去!我说得够清楚了吧?」
「我可以坦白地告诉你，」登记员板起脸来，「我不喜欢你的口气，也不喜欢你的态度，而且……」
「先生，你眼前这个人是『市长特命调查员」讲话客气一点儿，」埃勒里说，「我的地位可比飞上云霄的风筝还要高。我们可不可以用你的办公室和电话儿分钟，只有警官和我?」
登记员用力地把门关上，发出「砰」的一声，走了出去。
但是，门立刻又打开来，登记员走回他的办公室，小心地关上门，然后用一种谈论机密的口吻说：「一个医生竟会回头去杀他亲手带进这个世界的人……这还用问吗，先生们?除了疯子，他还能是什么?你们到底在搞什么?怎么会让他潜入你们的调查工作?」然后，登记员又脚步瞪瞪地走了出去。
「这，」警官说，「不容易办。」
「不容易。」
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