自从1887年柯南道尔的第一部以福尔摩斯以其助手华生医生为主人公的侦探小说《血字研究》发表以后，一百多年来，柯南道尔的数十部系列侦探小说一直风靡全球。福尔摩斯与华生成了家喻户晓、妇孺皆知的人物。在人们的心目中，他们已不是虚构的人物，而是血肉丰满、性格鲜明的活生生的真人，是人类智慧的化身。于是乎人们就开始寻访他们的住所伦敦贝克街221B;于是乎就有人成立了福尔摩斯研究会;于是乎当柯南道尔厌倦了此类故事，在“最后一案”里让福尔摩斯堕入深渊、溺水身亡时，广大读者愤慨无比，不依不饶，甚至对作者威胁谩骂，迫使柯南道尔不得不又使福尔摩斯“死而复生”，补写了几个福尔摩斯早期的探案故事才算搪塞过去。
这回福尔摩斯算是真的死了。广大读者也无可奈何地接受了这一事实。然而，他们对福尔摩斯探案故事的热情却丝毫没有减退。一百多年来，各种文字的《福尔摩斯探案集》在世界各地一版再版。这使得拉里*米利特突发奇想：何不再编写一部福尔摩斯的探案故事以满足读者的强烈欲望呢?于是，他谎称：1994年7月20日，人们在美国明尼苏达州圣保罗市的希尔公馆的墙壁里发现了一只保险箱。保鲜箱里有一部《福尔摩斯与红魔》手稿。手稿的作者不是别人，而是福尔摩斯的朋友和助手约翰*华生医生，从而展开了这个惊心动魄的福尔摩斯探案故事。故事情节离奇，高潮迭起，险象环生，惊险之处令人毛骨悚然、倒吸凉气。更为离奇的是，译者在翻译过程中，曾多次翻阅地图，查找有关历史资料，越是查对，越对故事的真实性深信不疑。我屡屡怀疑自己所翻译的是一部纪实文学作品，尽管我明知这是一部虚构的小说。从这一点上说，拉里*米利特的侦探小说写作技巧之娴熟决不在亚瑟*柯南道尔之下。读者明知是假，却禁不住要信以为真，这部小说的文学感染力由此可见一斑。
关于本书的真正作者拉里*米利特，我们知之甚少，只知道他住在美国的圣保罗市，是《圣保罗先锋新闻》的专栏作家。
译者想在此提请读者注意本书后面的注释，那是本书的重要组成部分，那些广征博引、真真假假的资料为这部小说的真实性提供了“有力的”证据。此外，也许读者能够发现，作者在注释里特意给我们留下了好几宗案件的线索，如“圣约翰树林断臂案”、“澳大利亚金融家赫尔斯顿奇案”、“独腿秘鲁金匠奇案”、“埃特鲁斯堪盗墓案”等等。说不定哪一天，拉里*米利特还会再以华生的名义给我们炮制出另一个福尔摩斯探案故事呢。
译者 1998年1月于郑州
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