“我担心。”
“那么我们来晚了?”
两人沉默了很长时问。堂路易在思考。帕特里斯虽然对这个意想不到的结局有点失望，但依然感到惊讶，他的这个同伴儿在如此短暂的时间里，就非常巧妙地理清了头绪。
帕特里斯说：
“这真是奇迹，您怎么想到的?”
堂路易没有说话，从口袋里掏出那本帕特里斯已经看到过的《本杰明·富兰克林回忆录》来，用手指着某些段落让他读。
这段文字是作者在路易十六统治时期的最后几年写的。书中写道：
每天，我们都到我住处边的帕西村去，在一个美丽的花园里汲水。那里小溪、瀑布随处可见，这是通过人们精心修造的管道引来的水。
人们知道我是业余机械爱好者，就让我看水流汇集的水池。只要将大理石的小人向左转四分之一圈，所有的水就通过池壁的导水管直泻塞纳河……
帕特里斯合上书，堂路易向他说明：
“后来埃萨莱斯肯定进行了改装。水通过别的渠道排泄，原来的管道就用来偷运黄金。此外，河床变得狭窄，修筑了堤岸，管道就安在堤岸下边。您看到了，上尉，一切都很容易发现，因为这本书告诉了我。”
“那当然，可是只有读了这本书才会知道。”
“一个偶然的机会，我在西蒙的房间里发现了这本书，就把它装进了我的口袋，我的好奇心想要了解他为什么要读它。”
帕特里斯说：
“噢!他正是这样发现了埃萨莱斯的秘密，他原来并不知道。他在他主人的文书中发现了这本书，因此他有了依据。您认为呢?不同意?我想您不同意我的看法，是吗?您有什么想法呢?”
堂路易没有回答。他凝望着塞纳河。沿着堤岸，离工地不远的地方，泊着一只驳船，上面好像没有人。但是从甲板的排气管中升起一道细细的烟雾。
“去看看。”堂路易说。
驳船上写着：拉·农莎兰特—特鲁伊。
他们从堤岸跨上驳船，又跨过放在甲板上的缆绳和空桶。经过一架梯子来到一间兼作卧室和厨房的船舱内。里面有个男人，长得虎背熊腰，很壮实，黑而鬈曲的头发，脸上没有胡须。身上穿着肮脏的缀满补丁的罩衫和长裤子。
堂路易递给他二十法郎，那人赶忙接住了。
“伙计，请问你这几天是否看见贝尔杜工地前停过一只驳船?”
“是的，一只机动驳船，昨天开走了。”
“这只驳船叫什么名字?”
“‘美丽的赫莱娜’。上面有两个男的，一个女的，都是外国人，他们说话……我听不出是哪国的话……可能是英语，也许是西班牙语……反正我听不懂……”
“贝尔杜工地没开工吗?”
“是的，老板应征打仗去了，然后工头走了……所有的人都得去，不是吗，连我也躲不过。尽管我有心脏病，我也在等待应征。”
“那么，工地既然不开工，这只船来干什么?”
“我也不知道。但是他们干了整整一个晚上。他们在堤岸上铺铁轨。我听见有斗车开动，有人装船……装什么?我不知道。一大早他们解缆开走了。”
“他们去哪儿了?”
“他们朝芒特方向走的。”
“谢谢，伙计。我问的就这些。”
十分钟以后，帕特里斯和堂路易回到埃萨莱斯公馆，找到了西蒙·迪奥多基斯乘坐的那辆汽车的司机。正如堂路易预计的那样，西蒙让他把车开到圣拉扎尔车站，在那里买了火车票。
“朝什么方向去的?”堂路易问。
司机答道：“朝芒特方向。”
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四、“美丽的赫莱娜”号
“没错，”帕特里斯说，“写给德马里翁的匿名信告诉他黄金已经起运……那只船上的人行动很快，乘人不备连夜干的……他们都是外国人……他们去的方向……一切都吻合。可能黄金在存放的地窖与终点之间有一个停留的隐藏处，要不就是挂在管道中挂钩上等待起运?……
“但这些无关紧要。现在重要的是弄清‘美丽的赫莱娜’缩在哪个角落里等待着良机出发。从前埃萨莱斯比较谨慎，用‘火星雨’发信号，我曾经观察到它。这回，西蒙老头在埃萨莱斯之后继续干，无疑是为了自己的打算。他告诉船员，黄金从鲁昂和勒阿弗尔用汽船运到东方。几十吨黄金压在舱底，上面盖了一层煤，很简单，您说是吗?我们猜对了，是吗?我有把握……
“至于芒特，他买了去芒特的火车票，‘美丽的赫莱娜’也是开往那里的，对吗?这就清楚了，不是吗?他会赶到芒特，在那里伪装成水手，登上那条船……神不知鬼不觉，黄金和强盗都消失了。您看呢?没错吧?”
这回堂路易还是没有回答。然而，他肯定是赞同帕特里斯的这种分析的，因为稍后，他说：
“好，我到那里去，我们会看到的……”
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