喜好独来独往，也由于他那副相貌，他那身横粗的肌肉以及他的一举一动。
德珀勒克坐到办公桌前，从衣袋里取出一只烟斗，从一只烟罐里取出一包马里兰烟
丝，装好烟斗，点燃后便抽了起来。然后，他就动手写信。
过了片刻，他停笔沉思，目光注意到办公桌上的某一角落。
他忽然拿起一只放邮票的小盒子，认真地察看，而后又注意到那些被普拉斯威尔动
过又放回原处的零碎东西。他边看边用手摸，又弯下身去细细地端详，似乎只有他熟悉
的某种细小变化使他察觉出了破绽。
后来，他按一下电铃。
一会儿，守门女人来了。
他问道：
“这里来过人?”
看到那个女人欲言又止的样子，他追问：
“说吧，克莱梦丝，这个盛邮票的盒子难道是你打开的?”
“不是我，先生。”
“这个盒子的盖子原来是用一窄纸条粘住的，可现在纸条被撕断了。”
“我发誓……”那女人分辩。
“你为什么要说谎呢?”他问，“既然我已答应过允许他们来搜查。”
“因为……”
“因为你想得到双份好处……那好!”
他递给她一张5O法郎的钞票，又问道：
“他们真的来过?”
“来过，先生。”
“还是春天来过的那伙人?”
“是的，还是那五个……还多了一个，都听他指挥。”
“是个高个儿?……头发是褐色?……”
“不错。”
罗平发觉德珀勒克的脸抖了一下。他又接着问道：
“还有别的吗?”
“后来又进来一个人就是找他们的……接着，就是刚才，那另
外的两个，就是老在寓所前面盯梢的那两个也来了。”
“他们都呆在这个书房里?”
“是的，先生。”
“就这样吧。”
那女人走了。德珀勒克又接着写起信来。过了片刻，他伸出胳膊，在桌子那头的一
个白纸本上写了几个字符，并把那个小本子竖起来，似乎怕看不见它。
那上面写了几个数字。罗平认出是一道算数减法：
9-8=1
德珀勒克认真地念了一遍数学题。
“一点不错。”他大声地说。
然后，他又写了一封短信，信封上还写了地址。他把信同小本子放在一起，罗平认
出上面写的是：
“警察局秘书长普拉斯威尔先生收”
然后，他又按了按铃。
“克莱梦丝，”他问看门女人，“你年轻时读过书吗?”
“读过，先生!”
“学过算术吗?”
“先生，您是说……”
“恐怕你减法算得不准。”
“您是什么意思?”
“因为你没算出9减8等于1，这的确太重要了。这点道理要是弄不懂，那你就算白
活了。”
他说着站起来，倒背双手，一扭一扭地在房间里走了一圈儿又圈儿，然后脸朝餐厅
停下来，拉开门，说道：
“我们还可以这样问：9个人走了8个，还剩下几个?剩下的1个就在这里，对吗?
我算得不错吧。这位先生自己会为我们充分证明这一点，对吧?”
他用手拍拍绒制窗帘的皱褶，罗平方才慌忙藏到那里面。
“说实在话，先生，在里面呆着您一定会憋死的，更别说我要是想寻寻开心，用匕
首对着这个帘子这么一下……您没忘记哈姆雷特的谵语和玻涅斯的下场吧……
“是哪一个鼠辈?我看，是一只又肥又大的老鼠……喂，亲爱的玻诺涅斯先生，快
从鼠洞里爬出来吧!”
罗平何时受过这种屈辱!他要气昏过去了。向来都是他去戳穿别人的西洋镜，并把
他们挖苦一番，他能容忍别人来拿他寻开心!而今他真是无可奈何。
“玻诺涅斯先生，您的脸色可不怎么好啊，……对，您就是前几天常在街心公园-
Z的那位绅士了!那么，您也是警察局的人，玻诺涅斯先生?喂，不要那么垂头丧气的!
我不会对您怎样……你看，克莱梦丝，我算得对吧!照你刚才所说，总共来了9位侦探。
可我刚才回来时，远远地数了数，是8个。9减8还剩1个。这1个想必是留下来继续侦察
了。他就是那位先生了。”
“请您住口!”罗平叫道，此时，他恨不得扑到这家伙身上去，扼住他的喉咙。
“是的，我该住口了。我也不想再说什么了，先生。我的台词已经说完，这场喜剧
也该收场了。我刚刚写了一封短信，只想请您把它交给您的主子普拉斯威尔先生。克莱
梦丝，快给玻诺涅斯先生带路。我的大门时刻为您敞开，随时恭候您的光临。来这儿就
像在您自己家里，玻诺涅斯先生。我愿做您的忠实奴仆……”
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