“所以说，施尼查相信这种事。”卡贝拉打断他的话。
伯爵严厉反驳：“不，他担忧有瘟疫流行，但是村民未看清事实。在所有人畜因为伤寒绝种之前，我不干涉施尼查的行动。”他拿出一枚先前从维克多手上拿到的金币，放到面前，然后说：“朋友，我们来打个赌如何?”
“如果您那么喜欢输，我愿意奉陪。”卡贝拉抽出钱包，把赌注放在金币旁边，然后说：“我赌那是吸血鬼。”
维克多快速浏览文件。上面确实提到一桩关于吸血鬼的投诉，文字中可以轻易看出施尼查对这些头脑简单的人的鄙视。他怀疑地问道：“同时出现十具活尸?”
达多诺大笑起来。他自信满满地重复说：“那是疾病，不可能有别的。”
维克多下定决心亲自去一探究竟;他的心脏因为兴奋和喜悦而狂跳不已。他心想，他一定很快就能找到吸血鬼!“我已经迫不及待向你们宣布报告的结果了。”
卡贝拉把手放在他的前臂上，警告他说：“别被侯爵的怀疑感染，史瓦兹哈根大人，到了梅特菲吉亚请小心，为安全起见，带着十字架去，或者最好立刻在脖子上戴一串十字架念珠。吸血鬼怕看到十字架，十字架可以击退他们。”
“或者将帽子反戴，将大衣外套的口袋翻露出来，然后单脚跳，这也有用。吸血鬼会因此笑到死，死得彻彻底底。”达多诺嘲笑说。伯爵这次只以会意的笑回敬挑战。
维克多非常钦佩卡贝拉说话时的严肃，尽管达多诺脸上始终挂着嘲弄。“不吝指教。”他不由得轻声地回答，眼光一直停留在信封的污渍上。
达多诺打趣地说：“那是血迹，史瓦兹哈根大人，上面角落的棕色是我打翻的咖啡，至于其他看起来像铁锈的是血迹，第一个倒霉信差留下的。”
“他遭遇什么事了?”维克多想知道。
“据推测，他可能因为马骑得太快，头被树杈钩住吊在树上，莫名其妙失踪了，只有马到达目的地。”他举起食指开玩笑地警告：“喔，我从眼神可以看出您在想什么。不不不，这里没什么巫皮恶、吸血鬼、巫苦拉克，或其他夜行鬼怪。”他自顾大笑，但是无人附和。“好吧，史瓦兹哈根大人，我建议您赶紧动身前往帕拉其纳。我会派一名翻译随行，协助您了解那些稀奇古怪的土话。”达多诺指示一个仆人，然后起身向他伸出手说：“祝您好运!不论是猎皮草还是猎杀吸血鬼。”
维克多回答：“家父和我感谢您的大力相助。”然后他对卡贝拉点了点头说：“同样感谢您，我会记住您的忠告。”他跛着腿走向门口，汗珠从金发上淌下，流进眼睛。因为那该死的浓咖啡，让他汗流浃背。他心里想，那可怕的饮料，他再也不会去沾一口!
他跳上了马车，等着他的翻译。这时，他料想不到结局的冒险已经开始。
十四
【一七三一年十二月十一日】
【帕拉其纳(塞尔维亚地区)】
纵使算不上最好，但无疑算是猎上等皮货的好季节，但是对出远门旅行的人而言无异是酷刑。冷飕飕的刺骨寒风，大雪一再掩埋道路，让路程苦不堪言。马车夫多次宁可相信马的直觉，任由它们前进。
在如此恶劣的天气下，维克多和翻译还是抵达了帕拉其纳，研究瘟疫的大夫据说驻留在此。现在维克多驻足在一栋屋子前，全身近乎冻僵，膝盖颤抖。门开了，一个微胖老人手上提着一个包走出来。维克多还来不及开口，老人已经从身边走过，跳上一辆上面已坐了三个人的雪橇，三人身上都穿着军官大衣。
“葛拉萨大人?”维克多跛着脚追上前。这位大夫给人粗野的印象：酒喝多的人常有的酒糟鼻;淡绿色的眼珠盯着维克多。
“走开，乞丐，我什么也不给，就算衣冠楚楚也不例外。”他戴上手套。“如果要看病，就需要一点耐心。我还有其他事要办。”
“都不是，大夫，在下维克多·冯·史瓦兹哈根。达多诺侯爵让我到这儿跟随您。”他觉得这位大夫的态度不仅是无礼，一开头便是用侮辱人的称谓。
葛拉萨看着他问：“来人也是大夫?还是学者?侯爵怀疑我的判断能力吗?”
维克多心中暗想，侯爵真该怀疑这个人。“不，我只是出于好奇，我想知道关于吸血鬼的真相，仅此而已。”
葛拉萨大笑，听起来比猪叫还大声。“我现在就可以告诉您，那些人酒喝太多了。”他用指尖点着自己布满毛细血管的酒糟鼻，然后说：“喝醉就会看到一些子虚乌有的东西，就因为这样，我和这几位军官得在这种该死的天气出门驱鬼。”他指一指身边一个大概刚好可容下一个小孩的位置说：“上来吧!”维克多挤身在马车板壁与这几个体积庞大的人中间。他对几位军官点头，他们看起来对这次任务并不感兴趣。翻译急忙转搬行李。他没能跟上，因为已经没有空位了。
“不用担心，我们能和当地人沟通。”葛拉萨上下打量了维克多一番后说：“看起来像贵族，身上的大衣像法国人的装扮，口音是德国人，很奇怪的组合。”
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