敲门声响起，席拉看向门口，卡罗就站在那里。他已经换好服装，俨如一位王公贵族，而非埋首研究室的男子。那不寻常的外貌让她更加慌张。
卡罗注视镜前的女儿，面露微笑。“你迷人的外表虽无法遏止血族会里怀疑论者的言论，却让情况对你有利些。”他安慰她。“当然，你将向他们证明你不光只有美丽的容貌。”他进入房内。“你穿上了蓝色洋装?”
“是的。这让我想起母亲喜欢穿的那件蓝色洋装，应该会带给我好运。”她回答，抚平洋装在臀部上的褶子。
卡罗挽起她的手。“走吧，女儿。讨论议程已经结束，是将你介绍给朋友与敌手的时候了。”他们一起走出去，步上阶梯。
“为何称呼他们是敌手?血族会不就是个集会吗?”
“科学家与研究者不管是否交好，永远是敌手。症结在于比他人先取得最佳研究成果，才能指责对方的成就，欣赏他们脸上失落的表情。”他回答。“绝对要将此点谨记在心，并尽力保护你的研究内容，如保护性命一般。必须经过许多测试后，才能相信他们。”
席拉几乎可以一字不漏同时说出最后那句话，卡罗总是一再重复。对于她，他却未严谨奉行自己的忠告，甚而在她理解之前将一切公式倾囊相授。有时候她觉得，似乎得花上数百年才能记住一切。“我会的，父亲。”
他们穿越厨房。卡罗在粮仓门前停下来，轻拍席拉手臂，棕眸深深看着她。眼里无法掩藏的复杂情感，引起席拉惴惴惶恐。“我无法再陪你了。我已尽力为你铺路。你即将面对的，与同法兰斯比刀一事雷同。然而，你对抗血族会的武器是头脑，席拉。”他摸摸她头发，仿佛她还是小女孩。
他打开门，领着她走进粮仓的温暖中，一阶一阶往上，最后抵达大厅。
席拉第一次偷看血族会时，便已熟悉眼前的景象。灯火通明，四个火盆立于四周，烧红的煤块闪烁，温暖偌大的空间，偶尔窜起绿色星火。男男女女分坐长桌左右，头戴白色假发，服装风格殊异，身后各自站着更年轻的男女。
席拉之前以为那些是仆人，现在才想到应该是科学家们的徒弟。与她不同的是，他们皆已获得认可。他们头上也戴假发，只是没那么精致，不过师父们的穿衣风格也体现在各自的继承人身上。
有个徒弟的假发里偶然闪现蓝光，一见及此，她体内突地如闪电掠过。光芒让她想起多年前在雾中奔逃的那一夜!“那个人是谁，父亲?”她低声询问，眼神飘过去指出对象。
“一个徒弟。”他回道。“别把心思放在他身上。”
“他是当初追捕我的那个人吗?当土耳其人……”
“安静。”他轻声打断她。“那个人不是巫皮恶。现在应该注意接下来要发生的事。”
桌首那名称为伊斯加略的男子从座椅起身，示意卡罗与席拉到他跟前来。
“愿上帝帮助你。”卡罗在她耳边低语，然后轻轻一送，让她往前走。随后才弯身一躬，从容不迫走到他的座位坐下。
席拉走向伊斯加略，优雅屈膝行礼致意，就像父亲先前教导那般。
他穿着一件浅灰色长袍，饰以黑色刺绣，手戴白手套，手指上缀满戒指。身上散发薰衣草与柠檬香气，干净无须的脸上一抹微笑。皮肤涂得粉白，右脸颊上故意点了一颗美人痣，特别显眼。
“您的徒弟举止合宜得体，男爵。”声音嘹亮刺耳。“好的开始。”他朝她点点头，态度和善，宛如鸟巢般的假发随之轻轻摇晃。“我是伊斯加略，他们，”而后手臂朝桌前大挥，“是血族会，聪明智慧的集结。你父亲持续向我们报告你的状况，我们将于今晚圆满的结束时刻决定你的命运，可爱的席拉。”
她感觉到众人目光全落在自己身上，整个身体瞬间发热。“我尚未习惯成为这么多人的焦点。”她想解释自己的窘迫。
“大家也同你一样，有过相同经历，迷人的女孩。”丽迪亚·梅杜诺娃，当初跟父亲一起悄悄站在床边弯身打量她的女子说。席拉永远不会忘记那张脸。这女人即是父亲日日夜夜把她当成囚犯软禁起来的罪魁祸首。
“让这女孩明白，今晚对她未来生命具有何种意义非常重要。”卡季克立刻接着说，显然不高兴听到那些出于善意的抚慰之言。
席拉咽了咽口水，并察觉到卡罗正咬牙切齿。他了解她的不安，却无法插话。血族会规定表决结果尚未确定之前，师父没有资格发言。
伊斯加略抬起手。“请冷静，我的朋友。待会儿揭露秘密之后，再请各位指教。”他做了个手势，一个徒弟便搬来凳子放在桌前。伊斯加略指着它说：“席拉，我们打算让你从受教育的年轻女子晋级为徒弟，履行权利与义务。请你上桌子，让我们从各方面检视你，不能对我们隐瞒身上的任何瑕疵。按照仪式规定，接受我们内行老道的眼睛检验。那么，仪式便开始了。”
席拉看向父亲，又看看伊斯加略。许多人看起来比她想像中还糟糕，她不禁一阵瘫软无力。她希望能满足他人的期望，不过……
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