“吉悟瑞不可以告诉别人什么?”右边那个较胖、年纪较大的人发问。两个人的胡须同样又灰又长，很可能是兄弟，身上散发冷冷的烟味，大概是烧炭工人。
“你们两个到底在做什么?”另一个接着问道。
胖的那个紧迫盯着她。“那是……你是磨坊里的女孩!”他放掉麻绳，画了个十字。“你把他带到磨坊去了，是吗?”
他的同伴也一样画了十字。“她也在他身上下诅咒了吗?”他猜疑道。“谁知道他会给村子带来什么麻烦。”
席拉不晓得该如何回答。美好的一天毫无预警有个悲惨的结尾，比起自己，她更担心吉悟瑞。她来回看着两个男人。
“停下来!”胖子威胁地扬起拳头，“你那邪恶眼神离我远一点，听见了没?你没办法伤害我!”
席拉顿时觉得，戏弄他们与他们的荒谬迷信似乎大有乐趣，于是她挑衅地抬起头，眼睛盯住他。
“你认为我有什么力量，你这蠢蛋?”
男人又画了一次十字，并且一边往后退。“该死的东西!”他咬牙切齿责骂，然后大声祈祷。
“看我不把邪恶打出你的体外!”另一个拿起手臂粗的木棒，朝她挥来。
席拉狞笑一声。她还未曾需要跟两个对手打斗，倒想看看自己是否能够承受得住强壮男人的攻击。她屈身偷袭，从底下给那男人左后膝窝一脚，男人倒卧雪中。
她的眼角瞥到烧炭工用来拉雪橇的麻绳飞至，胖子扬鞭似的操使绳索，想拴住她的脖子。千钧一发间，她拿住绳端，紧紧握住。“要我在你鼻子上变个疣吗?”她戏谑道，举起手。“你们不就相信那番胡说八道，不是吗?”
胖子松掉麻绳，同时抓起一根棍棒，大吼一声迎面劈来。
攻击比起法兰斯的速度要缓慢得多，所以席拉允许自己临到头才闪避。接着她伸长手臂，跳向对方。“若让我碰到你，你将没办法睡觉。”她阴沉喊道。“或者抓走你的灵魂，送给恶魔，让你终其一生受侵扰。”
“不要!”他惊恐万分地拔出刀。“离我远一点!”
她看着那把生锈的铁棒在眼前晃动。两方交锋如今突然出现新挑战，席拉乐意接受。背后传来一把粗厚大刀抽出鞘的呼呼声。她也挺有兴致玩玩游戏。
用力踏地的脚步声接近，另一个烧炭工从雪地里撑起身，袭击她。
席拉露齿冷笑，手一边抽出外套底下的大马士革匕首，一边绕着猛攻的男人，然后一刀刺进他臀部。她想激他勃然大怒，耗费更多气力。
胖子冲过来，席拉挡开刀，快速弧形一跃，在他左脸上划一刀。“太慢了。”她一笑，攀上柴堆。“你们怎么啦?”拿刀的手先藏到后面，然后是另一只手。“我哪只手拿着武器?”
烧炭工面面相觑。“她一定是恶魔附身。”胖子在胸前又画了个十字。“否则一个乳臭未干的小孩怎么可能像她那样打斗?”他打算溜之大吉。“我们一定要报告神父。”
她可不准。
只有一个方法能阻止。
她从柴堆上跃下，落在过胖的烧炭工面前，一个假动作，以未拿武器的右手佯装攻击。那男人一个横跨屈膝，脖子中了她第二击。席拉水平刺出，刀刃前移，刺穿肉与血管。那男人喉咙咕噜一大声，血飞溅而出，倒卧在地。
“巫皮恶!”他同伴惊慌大叫。
“不，当然不是。”席拉回答，同时朝他逼近，先刺中上臂。他弯下身，从下巴被往上划了一刀，刀尖没入脑中，就此送命。他舌头被刺穿，阻碍他出声尖叫，最后倒死路上。
看见倒卧在前的尸体与四周腾腾蒸起的血的热气，席拉才意识到自己做了什么。
或许她应该惊讶、后悔，但理智却非如此告诉她：他们对话的唯一目击者己死，无法再出卖她或吉悟瑞;而她轻而易举对付两个人，又增加了新的标本收藏。她尚未拥有真的很胖的人。
席拉将雪橇上的木柴滚好，堆成一个小斜坡，使劲将两个男人往上抬。拉人力车很费力，但她仍设法达成。
途中她左思右想该如何跟父亲解释，最后决定什么都不说，永远保留秘密，让标本消失在最隐密的角落。
连天空似乎也理解她行动的必要，因为天降下大雪，掩盖了雪橇滑行的痕迹。
将不会有人知道烧炭工到哪里去了。
【一六七七年九月十九日】
【鄂图曼特里布兰】
丽迪亚·梅杜诺娃女爵宣布将带着徒弟艾莲诺娜来访，卡罗与席拉这晚在举行血族会的大厅里设宴准备款待。
席拉满脑子吉悟瑞的影子。那天谈过话后，他们几乎每个星期碰面。冬天离去，对吉悟瑞这年轻男子而言，逗留在磨坊附近越发容易。然而羊群不愿意走进森林，所以他们在冷杉前的草地相会。
席拉很高兴吉悟瑞坚持不懈学习读与写，她尽一切力量提供他知识所需，扩大他的渴望。对她来说，他是个优秀的学生，因此五月便教他拉丁文。然而她也注意到他始终无法与她匹敌，不过她无所谓。能同时拥有朋友与爱人是千载难逢的机会。她也明白，教导吉悟瑞是一种实验。
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