维克多低声念着报告，皇帝派遣官员写的报告吸引住他：“除鼻子外，死者身体其他部位似乎尚有生气;没有腐烂臭味;新长的头发、指甲、胡须;死皮剥落，底下长出新皮，死者口中有血迹。激动的村民用木桩刺穿他的心脏，鲜血从伤处、口、耳涌出，野蛮征候在死者身上清晰可见。最后他们焚毁尸体。”
维克多放下传单，刚开始他不晓得何谓野蛮征候，不久他就明白了，那吸血鬼阳具勃起，这又是恶魔在他身上作怪的证据，死人不可能勃起。
事件发生在一七二五年。维克多当时并未听说，也许因为他年纪还小，可是现在，他对这怪奇事件彻底入迷。
“活死人，”他着魔似的喃喃自语，“我很想知道事情的真相。”他抓起那堆文献，跛着腿上楼回卧室，他想仔细再读一遍。
现在正有机会让他结合学生时代以来从未熄灭的求知欲与商业家族传统。为了传统，他勉强放弃了学业。此刻事情来的正是时候，可说是命运的安排。
【一七三一年十二月十日】
【贝尔格勒，哈布斯堡在鄂图曼帝国领土政府所在地】
维克多不知疲倦地读书。那些关于新征服地的书，上面稀奇古怪的地名令他着迷，马车上的颠簸也没使他动摇。这样的着迷程度，连他自己都觉得不寻常。在不看书的短暂时刻，心思总是绕着爱妃拉。她已是别人的妻子，心还是属于他。他们不只一次计划逃到美洲，一切从头开始。他们俩都拥有足够的财富。
然而就在要与他相会前的一个小时，她从楼梯坠落，不过就是八级无危险的楼梯，爱妃拉还是跌断了颈项。
从此世界变得灰暗。不可能与爱妃拉共同拥有新的人生，也没有自己的商务中心与贵族式生活。野心勃勃的计划成了过去。普普通通的八级阶梯，粉碎了一切梦想!
经过几星期旅途颠簸，他抵达贝尔格勒，在总督官邸前下马车，搓揉伤残的膝盖。大夫说关节没法修复，不幸被他言中了。
维克多抬头，仔细审视了整栋建筑物，咒骂通往门口的漫长阶梯。瘸腿此刻不再让他伤痛，这已成了他的一部分，还因此让他得到符合身份地位的配件：一根嵌剑的拐杖。
他一阶一阶慢慢爬到上面，递给仆人介绍信，然后被领着穿过宽敞的前厅进入达多诺的办公室，一间布置简陋的挑高房间。
在一张巨大长桌后面坐着一个人，维克多估计此人最多不超过三十岁。他看起来很渺小，即使制服外衣上佩戴的勋章和奖章也无法改变这种印象。不管再怎么高大强壮，坐在这张书桌后面都会降级。达多诺旁边站着一个秘书，正递给他一些书面资料，顺便拿起了两份厚厚的文件夹，同时用责备的眼光看着来访者。另外一个仆人将热腾腾的黑色液体倒进总督的杯子里，散发出浓浓的咖啡味。
“欢迎您，史瓦兹哈根大人。”达多诺大声问候。略去那张巨大书桌的印象再看第二眼，与其说是个官员，他更像个王者。“关于您的到来，我已经预先收到通知。”他示意访客在对面坐下。“我正好有您需要的东西：土耳其浓咖啡，土耳其茶点，以及好建议。”他爽朗大笑。
维克多鞠躬行礼。“多谢，侯爵。”仆人帮他脱下外套、摘下帽子，并且取走拐杖，他在书桌前的椅子坐下，细细品味极浓的饮料。接着取用一小块又甜又黏的点心，好驱散口中的苦味。“战利品?”他微笑着问。
达多诺大笑。“没错，史瓦兹哈根，您说的没错。土耳其人懂得烹调浓咖啡和制作茶点。总之我在维也纳还没尝过这么可口的东西。”他也喝了一口。“我猜有一天，这两样东西在一起会要我的命。”
“侯爵，这样说土耳其人还是战胜您了。”
“我不会让他们轻易得逞，但是史瓦兹哈根，我说的是真话，只要两小杯就足够清醒好几个小时，真的是魔物。”达多诺又加了三匙糖，放了一块点心进去。“也合您的口味吗?”
维克多点头。“的确可以让死人复活，侯爵。”他抬头看着那张包含被土耳其人占领地区的大地图。“且说说帝国的新疆土吧，侯爵，那里还是一样安宁吗?”
“那还用说。欧根萨伏依亲王把当地人从土耳其人手中解放出来，他们可是热泪盈地眶迎接他的。至少可以假设他们是喜极而泣。”达多诺从书桌边缘拿起教鞭，起身走向地图，站在地图下。“注意，敬爱的史瓦兹哈根大人。我们的位置在这儿。”他指着贝尔格勒。“土耳其人的边界离我们不远。我建议您不要越界，让猎人帮您弄来毛皮就是了，他们知道如何神不知鬼不觉地穿越边界。”他用手上教鞭的顶端沿着地图上的红线指，他正要继续说，这时有人敲门，接着一个人走了进来，从他身上昂贵奢侈的服装可以看出他一定是个贵族。“侯爵，打扰您了。”
“卡贝拉伯爵!欢迎我们的勇士大驾光临。”达多诺行了军礼，来访者也回了军礼。维克多起身鞠躬。“伯爵，请进!我正在为这位年轻朋友说明我们为帝国征服的疆土。”他教鞭的一端放在维克多肩头。“维克多·冯·史瓦兹哈根，一位旧识的公子，正在寻找皮货，想做生意。”接着侯爵指着另一个人。“卡贝拉伯爵上尉，之前在匈牙利服役，现在是我的好友，想必今天来访是出于好奇。”他们互相握了手。维克多听到匈牙利，马上想起发生在波罗维兹的活死人离奇事件。
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