N人推研社今天把闹区外围的一家小酒吧包下来，社员和校友总共来了十五个人左右，参加者比平常少。吧台里除了老板外，还有一个新来的N艺大的女工读生。看到她是个娇小的美人，男社员一开始几乎全抢着坐到吧台前的位子上。
萌绘和洋子等女社员，属于少数派，今天早上接到洋子电话时，萌绘便邀请她一起来参抚。
“从一开始，大家就没有谈推理嘛。”洋子一边喝着啤酒，一边跟萌绘咬耳朵。“好像都只是在唱卡拉OK。”
“每次都是这样。”萌绘虽然也喝着啤酒，可是因为昨天喝太多的关系，身体变得很排斥酒精。
社长冈部是个超级“麦霸”。对萌绘来说，他的歌喉还算可以接受。不过直到现在，她也还没遇过歌喉差到令她无法忍受的人。
“篠崎学长没来，真可惜。”萌绘说。
“是啊。”洋子微微一笑。
在洋子面前，萌绘绝口不提篠崎人在东京的事，她也认为，自己应该不会再见到他了。
隔壁桌上堆了好几本书，正在进行还算比较有推研社样子的议论。那些一脸认真正在讲话的人，大都是一二年级的社员。三年级都在萌绘那一桌，四年级、研究生和校友则集中在吧台那里。其中当然有几个例外，不过基本情况是这样。大家几乎没有共通的话题，也没有围在一起依序报告近况的习惯，更没有自我介绍，如果看到不认识的人，就只能自己去问。这样的聚会，在日本算是很稀有的形式了。
“萌绘今天开车了吗?”洋子看着手表问。
“嗯，车在学校。”萌绘回答，“怎么了?”
“最近治安不太好，我们一起回去吧。”洋子说完，拿起啤酒一饮而尽。
“洋子，很难得听到你这么说。—萌绘歪着头。
牧野洋子耸耸肩膀。“人家害怕嘛。”
4
犀川眼睛死死地盯着钟表，委员会到八点钟还没结束。虽然东京的末班车是十点钟，可是这样就赶不上那古野的末班车了。星期五晚上以后，下行的新干线都是满满当当的，所以他事先就买好了八点四十九分有座位的车票。
委员会晚了一小时才开始，在犀川的记忆里，能够准时开始和准时结束的会议，就像日本羚羊一样地稀少。他无可奈何，悄悄地走到委员长旁边，跟他窃窃耳语。
“不好意思，我得早点走，希望能让我先行一步。”
“哦，没有关系。犀川老师，今天真是麻烦你了。”他得到官方的回答。
犀川把资料收拾好，向大家道别后离开座位。他一边抽着烟，一边漫步到JR的田町站。人群像沙漏里的细沙一样涌过检票口，电牟很快进站了，犀川站在车厢里，紧握着吊环。他感觉自己头脑一片空白，徒然让时间流逝，成为没有犀川这个印记的个体。
东京站，就是人满为患的代名词。他下意识地抬头望向崭新电了告示板上的文字。边走边嚷的中年醉汉们，不约而同地诉说着男人该有的生活方式，但他相信，那并不适用于他们对周遭环境所抱持的具体不满意。情侣们互相依偎着站在一起，对彼此的存在没有丝毫怀疑，完全沉溺在自己心里温柔或丑陋的幻想中。每个人的行为模式都像电子告示板一样，只会接受不知从何而来的讯号而兀自地发着光。
到处堆积如山的各地土特产，和这里物产输送的景象相映成趣，成为提倡都市人下乡服务的宣传海报。这其中的一来一往，如果换成是弹珠，难免会有互相碰撞的时候。可足人类却可以在这交流中努力避让开彼此，为什么可以这样?那股力量又是什么呢?在这些人群中没人会去思考这些。如果人也有时刻表的话，上面应该只会有起点站和终点站吧，因为就算什么都不想，时间也不会在中途停留。从死到生的迅速，比起从生到死的过程，更像是瞬间意识的实体化吧。
新干线的月台很热。犀川买了一罐果汁酸奶。距离电车开车时间还有十分钟。他很少这么早就到月台等的，他向着月台末端的第十六号车厢走去。
这时，有个坐在长凳上的长发男人站了起来，朝犀川这边接近。今天早上，犀川接到他打来的电话，约好在这里碰面。
“不好意思，迟到了。”犀川看了看月台的时钟。
“老师，你已经知道凶手是谁了吧?”篠崎敏治将插在裤袋里的双手伸出来，平静地说。
“你特地过来，就只是为了确认这个吗?”犀川放下手提包点了根烟。“你也发现了?”
篠崎点点头。
“然后呢?”犀川追问。
“不，就只有这哇。我想，我以后可能再也见不到老师你了。”篠崎只是摇了一下头。
“哦，为什么?”犀川呼出烟。“打算自杀吗?”
篠崎咧了咧嘴，又摇了摇头，
“不过是一瓶啤酒被喝光了而已。”篠崎说，“稍等片刻，另一瓶新啤酒又会重新打开，不过就是这样罢了。”
“为什么你甘愿做结城稔的幕后推手呢?凭你的才华，应该可以去做更有趣的工作吧?”
“我的才华已经开始枯萎了。”
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