“吃过了”，但我不反对再来杯茶。”
“两份菜，”吉迪恩说，“来吧，勒梅特。不管毕希普是不是我们要找的人，我们都得找到他和他谈谈。我们半点机会也丧失不起。”他先让穿制服的人出去，然后乘电梯下楼，径直走向机要巡官的办公室。那巡官负责给记者发布当前案件及侦察情况的声明，一位巡警在值班，负责的主任巡官还未到，“苏姆斯，告诉来接班的人，我们要——”
这时通向泰晤士河岸的门开了，一个脸容疲倦憔悴，没有修面的新闻记者把头伸进房间，他想必一直工作了一夜。他发出一声奇怪的叫嚷声，把门开大，让门在他身后砰地一声关上。
“部长，正是时候!”他致意道，“我来自《环球日报》，我想知道是否——”
“我已在外面给每人一份声明，”吉迫恩说道。他还未说完，又有敲门声，一连串进来5人，其中1人比先前进来的还要疲倦邋遢。其余4人则经过一夜睡眠已打扮好了。
“别说了，”当他们中两人开始提问时，吉迪恩说。“这里是一份关于昨夜几处火情的声明。我们有理由相信，这次大火是由一个被以前大火造成个人损失逼疯了的人放的。我们找这人己找了几天。我们想找一个叫沃尔特·毕希普——希普，不是肖普——的先生谈谈，他是个服装和鞋袜推销员，为肖尔迪奇的史密斯、怀斯曼、格里格森公司工作。也许毕希普先生能给你们一些信息。”
他停住不说。
“你们要逮的人是毕希普?”一个年轻的记者问道。
“当我们和他谈过后，我会告诉你的。我们也希望从他朋友或亲戚处得到一张近照，他们可能会有一张的、现时我们所有唯一的一张是张旧的团体照。在那张照片中他照得不太看得出来。这就是关于毕希普全部情况。”那些记者在迅速记录，“昨夜死伤人数26……”
当全结束后，这些记者离去了，这时白班值班主任巡官走了进来。他是个上了年纪人，刚才他在门口站了几分钟。
“谢谢，部长，”他说道，“我希望你让他们陷入绝境。他们再来时我该讲到个什么分寸呢?”
“把你所得到的有关火情消息全部发布，除非我命令你别说，”吉迪恩说道，然后又几乎是窃窃私语似地低声补充道，“他说他认为他们需要一次新的伦敦大火。如果他以这样的速度干下去的话，他是能放出这一把火的。当心，别对记者们说我说过这一点。”
八 “想在他的前面”
吉迪恩一手放在自己办公室门上，犹豫了一下。现在还只8点40分，他却感到犹如活动了一整天。他双眼模糊、刺痛，其中一只还老是发痒。贝尔还不曾来到，马杰特森又离去了。有些上午的例行公事要做完，虽然当他的助手来时他可把其中的一些留给贝尔做，但他不能把一切都推给这个比他年老的人。他甚至在开门之前就知道今天将是个难以应付的日子。他立定下来深深吸了口气，实际上是一种深的呼吸锻炼，他提请自己应不惜一切代价防止夜间大火使他丧失洞察力和心理平衡。
他推开门。
乔·贝尔从桌子上抬头望着他，看得出来不比平时更疲倦，已经脱去外衣，衣领边缘有些磨损。马杰特森坐在同一桌子的角旁，耳听着电话机，站了起来。
“坐下，”吉迪恩命令道，他的心吊起来了，“早安，乔，什么风把你吹来了?”屯
“7点钟新闻播放中我听说了火情，我想还是赶快行动起来好，”贝尔说道，“多么希望你曾经打电话叫我。”
“今天必须有人整天保持清醒，”吉迪恩说，“当我想这问题时，请安排一个人，一旦知道克拉帕第二次过堂时间就打电话告诉我，我想去那里。”
“乔治，为什么不——”
“我要出席，乔，如果我不出席，他们就会说我逃避殴打囚犯问题。”
“我来安排好那事。”贝尔说。
这时来了电话，马杰特森抓起话筒。
“你能肯定吗?”马杰特森对着电话说，“唉?……是的，好……是的，绝对优先，吉迪恩部长，不错，谢谢。”他挂上电话。跟吉迪恩不一样，他还未修面，他瘦削的脸庞和深深的皱纹给人一种他想要蓄胡子的印象。他双眼有一只充血得很厉害，眼旁有一块烧伤发炎的疤痕，又红肿又疼痛。他的头发半边有些烧焦。
“幸运儿，电话里是谁?”吉迪恩问。
“我到7个分局的警长处去过了，就是在东北、西北、北部和中部的那些分局，”马杰特森说，“而且我已开始挨户搜索毕希普，已经得到一桩好运气。”
“是什么好运?”
“弄到一张照片，而且不是张瞥脚照片。昨天我们深入到彭琪外毕希普的一些亲戚处，他们给送来了那照片。当我进来时它已在我桌上。我已把它送到印像处，他们选了一张送到复印社。我已命令印5千张。”
“什么时候取?”
“今天中午。”
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