类似这样的新闻吸引了更多的人，而这些人可不全都是诚实守信的良好市民。
19、神秘先生
当一幅价值堪与波音757相比的绘画消失不见，无论窃贼偷走的是一幅伦勃朗的作品，还是梵高、维米尔或者其他大师的作品，警方的反应都如同是在念剧本。一位被记者们前呼后拥的高级警官，会走到成堆的话筒面前悲伤地发布消息，指出又有一幅名画被人盗走去满足一位艺术品爱好者的私欲。我们随便举个真实的例子，在2000年的千禧年之夜，一名窃贼从牛津大学的阿什莫里安博物馆偷走了一幅价值四百八十万美元的塞尚作品，消失在博物馆外面的欢庆人群当中。随后警方很快就作出了反应，“我们认为这幅画是依据某人的授意被偷走的，估计是英国或者英国以外的某位艺术品爱好者，想要把这幅画加入他的艺术品收藏，所以就专门雇用了职业窃贼来盗取它。”
这套说辞深得媒体的欢心。究竟那位隐身幕后的窃案主使会是谁呢?这个故事肯定会让每个读者的脑袋里都闪现出一幅酷似福尔摩斯探案故事的场景：夜深人静，在一个隐秘的城堡里，一名罪犯——他刚好是一位艺术品鉴赏家——让仆人给自己拿杯白兰地，给壁炉里添上最后一根柴禾，随后把图书馆的门关上。此时屋里只剩下他独自一人，这位天才收藏家大踏步地走向了一面墙，墙上只有一个两英尺乘三英尺见方的东西。那东西用舞台上常用的绿色天鹅绒帘子遮盖着，帘子是闭合着的，它们几乎永远保持着那样的状态，但是现在，这个穿着家居便服的沉默寡言的家伙拉开了它们，随后他后退了一步，开始心满意足地欣赏一幅这个世界上任何人都能一眼辨认出来的艺术杰作，但它注定是不会再在这间屋子之外的任何地方现身了。
这种受命行窃的理论是真的吗?除了白兰地和家居便服之外，上述故事的其他部分都很吸引人。我们知道失窃的大师杰作再难找到一位合法的买家，即便如此，我们知道大师们的作品还是会经常被盗，我们也知道其中的许多将会永远地消失。
我们还知道，一个愿意为某一幅绘画——不管是不是偷的——支付五百万甚至一千万美元的人，是与你我这样的普通人完全不一样的。热情洋溢的收藏家们总是无法遏制自己对收藏物品的冲动。二十世纪初期掌控着整个美国工业的金融巨头J·P·摩根①收藏了数量难以估算、涵盖不同门类的各种奇珍异宝，包括两部古腾堡圣经、总面积达数英亩的大师绘画、以及现存的唯——卷《失乐园》手稿。艺术史学家伯纳德·贝伦森②把摩根的收藏比喻为“大财主的典当行”。
①J·P·摩根(John Pierpont Morgan)，摩根大通公司总裁、创始人之一，全球最大金融产业巨头。
②伯纳德·贝伦森(Bernard Berenson，1865-1959年)，美国艺术史学家，在当时可以说是意大利文艺复兴艺术的权威人士，为很多私人收藏家和艺术品交易商提供咨询意见。贝伦森出生在立陶宛的维尔纳(Vilna)。10岁时随家人移居到波士顿。1887年毕业于哈佛大学，之后又在牛津大学和柏林大学就读。1900年前后，他定居在意大利佛罗伦萨附近，在自己的伊塔蒂别墅(I Tatti)建立了自己的艺术品收藏和图书馆。他死后，这座别墅成为哈佛大学意大利文艺复兴研究中心。他的着作很多，其中有《佛罗伦萨画家作品集》(Drawings of the Florentine Painters)(1903年，1938年修订)和《文艺复兴时期的意大利画家》(The Italian Painters of the Renaissance)(1906年，1952年修订)。
报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特③的一位传记作家曾说过：“每个人都知道，赫斯特对于艺术的观点与众不同，他完全不会冷静地根据市场价值，给某样东西定一个髙价并严格遵守这个标价。当他开价求购什么东西的时候，几乎不会硬起心肠，摆出‘成与不成就是这个价儿了’的态度，而是心里想着一定要得到它。一想到某样东西可能会让别人买走，赫斯特就会陷入极度的苦恼之中。他知道自己这个弱点，但就是无力抗争。”
③威廉·伦道夫·赫斯特(William Randolph Hearst，1863年4月29日-1951年8月14日)为赫斯特国际集团(Hearst Corporation)的创始人。报业大王，新闻史上饱受争议的人物，被称为新闻界的“希特勒”，“黄色新闻大王”。20世纪初掀起黄色新闻浪潮，对后来新闻传媒都产生深远影响。
尽管保罗·盖蒂平时十分吝啬，但他也承认只要一和艺术品沾边儿，自己就完全沉溺其中，不能自拔。从盖蒂的日记里，能够看到类似于每天得抽三包烟的大烟鬼赌咒发誓从此不再吸烟的话。
“这次我是认真的，我想我应该不再购买绘画了，”盖蒂写道，“我对绘画的投资已经够多了，我还应该停止购买希腊-罗马时期的雕刻品以及青铜制品;我对法式家具的爱好也该到头了。我意已决，我不打算再更改了。”
但是紧接下来，盖蒂在日记本里写下的话是：“最好的购买方案，就是……”
所有门类的收藏家都会沉迷藏品之中，但艺术品收藏家才是其中最容易失去头脑、丧失理智地甘冒风险的。包括法拉利轿车、钻石项链在内的很多奢侈品的价格也会上升到让人晕眩的程度，但对于艺术品来说，任何价格都是合理的，因为每一件艺术作品实际上都是独一无二的。你购买一艘游艇，别的什么人也能买到一艘完全一样的，但是同样的情形在艺术品领域就不会出现。
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