“真理茂小姐现在在哪儿?”鹈饲立刻问。
“在仓库。”绫绪回答。
“请带我们去看一下。”鹈饲和片桐走出玄关，来到穿越庭院的小路。其实沿着主屋右手边的路也可以到达仓库的，但他们知道那里有狗。两个人一面注意不要被茂盛的枝叶划伤，一面朝后院走去。
“会不会是因为西之园小姐在住院，犀川老师才替她过来的呢?”走在后头的片桐喃喃地说，“西之园拜托老师来做什么呢?”
“谁知道呢。”鹈饲看着前面说，“他不太像是会做这种事的人啊，也不知道犀川老师在想什么。”
“前辈觉得怎么样?”片桐问道。
“什么怎么样?”
“西之园小姐的假设。”这是西之园本部长直接告诉他们的，今天早上鹈饲和片桐被叫到了位于八楼的本部长办公室，他们还是第一次去那里。两个人觉得有些不可思议，为什么本部长会越过三主任直接找他们呢?也许是本部长希望侄女也在进行搜查工作的事情尽可能保密吧。其实，鹈饲和片桐也只能想到这个理由。
“无论如何，”鹈饲摆出一副前辈的口吻，略带试探地说，“只是有可能吧，就算我们在工作上有点儿愚笨，但也确实努力慢慢地将问题解决了。”
“啊……这句话说得真好!”
“是吗?”鹈饲有点儿得意。
穿过主屋西侧的小树林，终于来到了后院。仓库沐浴在夕阳的余晖之中，灰色的墙壁染上了些许的黄色。仓库门口有一双女鞋，鹈饲上前敲门，等了一会儿不知是否因为门的厚实而没有听见，没有任何反应，鹈饲又敲一次门。
“要是有对讲机就好了。”鹈饲对片桐说。还是没有回应，鹈饲握住门把手拉开厚重的门，接着发出一阵像是东西脱落的声音，门开了，屋子里的灯亮着。
就在下一秒，两位刑警屏住呼吸，飞快地跑进去。有个女人倒在仓库的最里面，就在桌子旁边。椅子倒在地上，地上是鲜红的血。犹如秋天的枫叶，那么不自然却又美丽的颜色。桌上摆着陶壶和箱子。
10
在医院的吸烟室里连续抽了三根烟，犀川抱着头看着自己的鞋。
那是一双深蓝色的运动鞋，是在超市花了九百八十日元买的，快要功成身退的鞋和此时的他一样疲倦。
到现在为止，一共穿了多少双鞋?犀川很难得会去算这些。
他想的不是运动鞋的未来，而是自己的，而且想的不是几十年，而是一年，甚至更短的时间。
自己也不敢相信，在这样的精神状态下居然还可以思考这种问题，是平常沉默的脑细胞开始活跃了吗?肩膀被拍了几下，犀川吓了一跳，抬头看，西之园就站在他的身边。
“老师。”只有嘴型没有声音。
萌绘坐在犀川旁边，换上对她来说再简单不过的白色毛衣和蓝色牛仔裤。
“老师，我有话要跟你说。”萌绘在犀川耳边小声地说。
“什么事儿?”
“随便带我去什么地方走走吧。”
坐在对面抽着烟的中年人盯着犀川，犀川却把身体坐正看看四周。护士一路小跑经过走廊，大厅挤满了病人和前来探望的人，他现在才意识到这里嘈杂的气氛。
犀川牵着萌绘的手站起来，自动门反应有些迟钝。医院外的主路上，充斥着开朗到愚蠢的噪音。犀川握住她冰冷的手走向停车场，打开副驾驶席的门扶她上车，接着立刻回到驾驶席坐好，然后插入钥匙发动引擎。时间正在流逝，犀川无视停车场的警卫，加速开了出去。傍晚的路上车水马龙，异常拥挤。斜射过来的夕阳，仿佛让周围的一切更加鲜明立体。
“西之园，系好安全带。”车停在红绿灯前，犀川才开口说了一句话。
萌绘默默地系好安全带。犀川偷偷地看着她的表情，这才放心似的松懈下来，萌绘像是睡着了一样没有任何动静。
“例行检查结束了吗?”犀川问道，又看了她一眼，萌绘点点头，“没关系吗?会不会找不到?”
“找不到也好。”萌绘小声地说，听她这样说，犀川安心了不少。
车仍在继续前行，犀川不知道自己担心什么，是害怕她明白自己的心情吗?或者她已经知道了?
“该往哪里走呢?”犀川打起精神问道。
“南。”萌绘说。
“南?”犀川微笑着说，“我们就是在往南开啊。”
“好。”
“该不会想去关岛吧?”
“嗯，想去。”萌绘小声地说，他听成“想活着”，一度感觉自己心惊肉跳的。车又在信号灯前停了下来，车内的空气不太好，犀川有点儿担心萌绘。
“身体还好吗?”
“已经没事儿了。”
老旧的思域车一路向南，两个人都没有说话，就这样开了好一段时间。过了一座桥，港口就在附近，来到工业区时道路开始不真实地空旷起来。右手边是黑色的海洋，地平线上燃烧着橘红色的太阳。对岸一连串的大型工厂因为背光而失去了色彩，像是泛黄相片里令人怀念的游乐园，剩下的仅是忽明忽暗的红色灯光，以及从细长烟囱喷出的宛如圣火般的火焰。
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