阴沉木自古以来就被视为名贵木材，稀有之物。是尊贵及地位的象征。我国民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。在古代，达官显贵、文人雅士皆把阴沉木家具及出自阴沉木雕刻的艺术品视为传家、镇宅之宝，辟邪之物。历代以来，特别是明、清时期，阴沉木尤其成为各代帝王建筑宫殿和制作棺木的首选之材。清代帝王更将其列为皇室专用之材，民间不可私自采用，致使阴沉木更加稀少。民国时的窃国大盗袁世凯，逆历史潮流而动，“皇帝梦”没做多久就一命呜呼。但为了显示曾有过帝王身份，其家人费尽心思，耗费大量家财觅得阴沉木，为其拼了一副棺木。这虽是历史笑谈，但从中也看出了阴沉木的贵在难求。
严格说来，阴沉木已超出了木头的范围，而应将之列为“珍宝”的范畴。这是因为，在故宫博物院的“珍宝苑”就珍藏有阴沉木雕刻而成的巧夺天工的艺术品，可见其珍贵的程度已远远不是一般木头所能企及的。阴沉木家具及艺术品就其质地、文化价值和升值前景看，可以说是无与伦比的，甚至已经超过了名贵的紫檀木。
阴沉木由来世上稀，可同珠玉斗京畿。“泥潭不损铮铮骨，一入华堂光照衣。”由于其数量稀少，成材率低，不可再生，又极具观赏价值，因而有极高的科研价值、文化价值和经济附加值。利用阴沉木独有的材质。古奥的神韵及千姿百态的艺术造型制作的家具和艺术品，是自然与人文高度融合的艺术品，极具观赏和收藏价值。
阴沉木四川人称之为乌木它是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。
神奇的三星堆乌木与举世闻名的三星堆文物一样，是四川人类的宝贵遗产，是古蜀文明的重要组成部分，有活化石之美称。
乌木主要分布在四川四条大江及其支流区域。经多位乌木爱好者取样作炭十四同位素测定，大多数乌木的年代为距今两千多年至四万年之间。
可见乌木历经岁月沧桑、饱受多种自然外固和内固之力，使其天然形状怪异、古朴、典雅，仪态万千。难怪外国人参观后，惊叹为“东方神木”。
三星堆附近的古河床，是乌木最集中的出产地之一。经中国地质大学检验中心炭14测定，其乌木年龄为3200土50年。
乌木的种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木(金丝楠木、小叶楠木)红椿木、红豆杉、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木。在德阳市绵远河一带还发现3米直径的大乌木，可见远古时代生态环境是多么美好、壮观。
乌木本质坚硬，多呈褐黑色。黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮，有的乌木本质已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品、仿古家具的理想之材。
考古学家通过三星乌木复原当时的生存环境破译了三星堆出土了大量大象牙之谜。正是乌木的灵性，故宫博物院的老师测出乌木还有显著的促进血液循环，延年益寿的功能。蜀人视之为辟邪纳福之宝。
据专家介绍说，在中国，仅黄河龙羊峡和长江三峡地区有发现阴沉木的记载。据分析，除有较大流量和水压的河流条件外，形成阴沉木还须河两岸有坡度较大的山峰，有产生滑坡等地质变化的条件。而长江三峡地区和黄河龙羊峡地区刚好同时具有这几个条件。但龙羊峡水库建成后，龙羊峡便再无发现阴沉木的记载，使长江三峡地区成为国内仅有的阴沉木发现地。三峡地区也仅限于奉节县、云阳县和巫山县一带约200公里长的区域才有，其中尤以奉节县发现最多。估计在三峡水库建成后，这里将再也不会有阴沉木出现，人们手上保留的阴沉木将成为“绝版”。
一根巨大的阴沉木在江北区鱼嘴镇江边渐露庐山真面目。据专家研究，发掘的应该是一根麻柳树阴沉木，估计树身长度13米左右，而目前还只发掘到一半。从树干上覆盖的经过上千年历史形成的黏土看，该阴沉木在地下可能埋藏了不下2000年，文物考古和收藏价值极大。而据当地居民说，当地发现阴沉木的消息传出后，不时有神秘人物开高档小轿车前来此打探。
阴沉木中，入夜后常常发出奇特幽香，尤其是在成品展厅里，淡淡幽香在入室后弥漫许久不散。泌入心脾。由于阴沉木是神秘珍贵的“宝物”、“神器”，民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的说法。
清朝大学者袁枚在《子不语》中对阴沉木的解释为：相传阴沉木为开辟以前之树，沉沙浪中，过天地翻覆劫数，重出世上，以故再入土中，万年不坏。其色深绿，纹如织锦。置一片于地，百步以外，蝇蚋不飞。
上世纪初，西方传教士来到中国，在一些偏远山区见到这种木材，将之称为：东方神木。据可考资料分析，远古时期，大片原始森林中的名贵古木，已生长了百多年甚至千年，茂密参天，但因突如其来的重大地理气象变化(如地震、山洪、雷击、台风等)原因，被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，在缺氧的阴暗地下埋藏数千年甚至数万年，历经岁月沧桑，饱经风雨侵蚀。任激流冲刷，任泥石碾压，任鱼啄蟹栖，其形状千疮百孔，其姿态变化万千，由此成为极为珍贵的世界名木。
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