“牙齿。”
“什么?”库珀问莱姆。
“这是一种粉末，加水调和后用来制造模子。牙科医生使用它来做牙套和修补牙齿。也许我们这名疑犯最近刚看过牙医。”
库珀继续研究显示器上的资料。“我们还有微量的蓖麻油、丙二醇、鲸蜡醇、云母、氧化铁、二氧化钛、焦油和一些中性色素。”
“有些是化妆品中常见的物质。”莱姆说。他回想起以前办过的一个案子，那次嫌疑犯用唇膏在被害人的镜子上写淫秽的字句，而莱姆根据在嫌疑犯袖子上找到的唇膏残余物质定了他的罪。为了处理那起案件，他曾专门研究过化妆品的成分。
“是她身上的吗?”库珀问萨克斯。
“不是，”萨克斯回答，“我检查过她的皮肤，被害人并没有使用化妆品。”
“好，先记在写字板上，以后再看看是否有什么用处。”
接下来是检查绳索，即杀人工具。梅尔·库珀在陶瓷检视板上研究了好一会儿，才抬起头说：“这种绳索有两层，白色外层包裹住一条黑色的芯。内层和外层都是用丝线编成的，质地相当柔软，尽管由两条绳索缠成的，却没有一般绳索那么粗。”
“这有什么用处?这根芯能让绳索更耐用吗?”莱姆问，“还是比较容易打结?或比较难解开?到底是为什么?”
“不知道。”
“又多了一个谜题。”萨克斯用戏剧性的夸张口吻说。莱姆要不是心里表示同意的话，一定会立刻发火的。
“是啊，”他有点狼狈地承认，“这对我来说是全新的东西。我们继续吧，我想看一些熟悉的，一些我们能用的东西。”
“那个绳结呢?”
“是行家系的，但我认不出这是什么结。”库珀说。
“把一张绳结的照片送到联邦调查局。然后……我们在海事博物馆里有认识的人吗?”
“他们帮我们解决过几次绳结的问题，”萨克斯说，“我会传一张照片给他们。”
这时，联邦调查局纽约办事处电脑犯罪中心的托比·盖勒打了电话过来。“很有趣，林肯。”
“真高兴我们让你觉得有趣了，”莱姆嘟囔着说，“你何不直接告诉我们，你从这个玩具中发现了什么对我们有帮助的东西?”
留着一头鬈发的年轻人丝毫没有受莱姆刻薄语气的影响，尤其是当谈论的话题涉及电脑零件的时候。“这是一个数码录音器，体积相当小。你的嫌疑犯录了一些声音在硬盘里，延迟了一段时间后才播放。我不知道他到底录下了什么，因为他放入了一个自动清除程序，把所有的资料都毁了。”
“他录下了他自己的声音，”莱姆喃喃地说，“现场警员听见他说手上有人质，但其实那是录音器播放出来的。目的和那两张椅子一样，疑犯故意用录音器来蒙骗外面的人，让他们以为他还在那个房间里。”
“有道理。这个录音器上有一个很特别的扬声器，这装置虽小，但拥有很不错的低音和中音，可以把人类的声音模仿得很像。”
“磁盘上没留下任何东西吗?”
“没有，什么都没剩。”
“妈的，我想要嫌疑犯的声波纹。”
“抱歉，它已经被自动清除了。”
莱姆闷闷不乐地叹了口气，剩下该向盖勒道谢的话，便全由萨克斯去说了。
接下来，他们开始查看被害人手上那只被踩碎的手表，但没人能想出嫌疑犯这么做的原因。除了手表被损坏时显示的时间外，也找不出任何线索。有时候，嫌疑犯会故意把犯罪现场的手表或时钟调到一个错误的时间，然后再加以破坏，以此误导警方的调查。但这只表停住的时间正是被害人死亡的时刻。这代表什么呢?
谜题……
看护托马斯把他们观察到的信息记在写字板上时，莱姆开始继续检验下一个证物袋里的东西——学校门房的签名簿。“签名簿上有一个名字不见了，”他沉思着说，“九个人签了名，但上面只有八个名字……我想我们必须请专家帮忙了。”莱姆立即对麦克风发出指令：“指令，电话。拨号，金凯德，逗号，帕克。”
第六章
电脑显示器上出现弗吉尼亚州的区号七〇三，接着电话便拨出去了。
铃声响后，一个小女孩接起了电话。“这里是金凯德家。”
“嗯……帕克在吗?我想找你父亲说话。”
“请问您是?”
“林肯·莱姆，从纽约打来的。”
“请稍等。”
一会儿后，电话那头出现了一个悠闲自在的声音，说话者正是那位全国最优秀的文件档案鉴定专家。“嗨，林肯，有一两个月没见了吧?”
“一直很忙，”莱姆回答，“你呢，最近在做什么?”
“哦，还不是那些麻烦事，差点引起国际争端。我们这里的英国文化协会要我去鉴定一本爱德华国王的日记，那是他们从私人收藏家手里买来的。请注意我这句话的时态，林肯。”
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