他其实很善解人意。嗯，一定是这样没错。因为担心，才会处处照顾我。就这么想好了。
换件衣服，我走到餐厅。餐厅空无一人，大概是我太晚来了。里头的煮饭阿姨大声问着：“是谁来啦?”却没有多看我一眼。
在她的价值观里，注意汤里食材的状况远比客套招呼重要得多;而这样的价值观，成为她建构漫长人生中的其中一个成果。
我走到回收台将餐盘放好，回到座位上抽了根烟，准备看报纸的时候，有人喊了我的名字。抬起头，看见合田站在大厅，挥挥手示意要我过去。
我马上站起来离开餐厅。合田先行上楼，走进他的房间。门没关，我敬礼后走了进去，并带上门。
不用出任务的时候，并没有特别规定早上得在哪个时候起床，何况我人在基地，对方也没什么好抱怨的才是。所以，应该不是要讲我赖床的事吧?
“有事吗?”我停在书桌前问。
“坐吧，”合田指着沙发椅，同时落坐翘脚。“今天早上我接到药田的报告。”
我坐下，目不转睛看着他。什么报告呢?脑中没有头绪，我没有吭气。
“好像是他做了什么对不起你的事。他说得很抽象，我也不是很了解，但至少我对你的表现非常满意。可以的话，我希望你长期待在这儿，不过也要尊重你个人的意愿。有话尽管说，我也好做决定。”
脑海里浮现几团迷雾，像是夏天空中的云朵。
“我不太了解您的意思，”我首先这么回答。“一方面我不记得他说过什么失礼的话，另一方面我是很希望能一直在这里工作。”
“这样啊……”
合田轻轻点头，眺望窗外。眯着眼睛的他表面上像看着远方，但我确定他什么也没看。当人们想仔细看东西的时候，是不可能眯起眼睛的。
我静待他的回应。
“换句话说，我想是这样，”合田终于看回室内。他口气平静，室内回荡着沉稳的嗓音。“你别介意。”
“是。”
“我想你知道我们基地会被人称为‘名门’的原因，对吗?”
“当然。”我点头。
跟别的基地比起来的确有很大不同，因为Teacher在这里。除此之外，都差不多。
“自从他来到这里，基地上下立刻有显着的成绩。我们这儿很少缺人。你会来这儿，当然是因为我们向高层提出人事转调的要求……”
“是的。”
“可是希望进来的并不只你一个，实在多的不得了。至于为什么你会成为最后的人选，老实说我并不清楚。”
“我也不懂，只认为是运气。”
“总之，和其它基地相比，我们的异动少之又少。没有职缺的话，也就表示没人想调单位。而且，很少有新人进来。”
“是，这我有听说。”我点点头，却被拐弯抹角的话弄得有些头昏脑胀。
“目前全部的基地加起来，女飞行员的比例大约两成，评价比男性好上许多。只是，不知道什么原因，这个基地从建立以来还没出过任何一名女飞行员。”
“我明白。”我立刻回答。话题转移到预料之外的方向，我有些讶异。
“我自己带过女飞行员，也有女飞行员担任过我的部属，但是基地里大多数的人对于这个破天荒的配置，总是不大适应。”
“请问Teacher的意见呢?”我问。
“关于这点，我想他应该没有什么意见。”
“我完全认同。我并不特别认为有什么问题。很抱歉，我不太了解您的意思。我的性别对大家造成困扰了吗?”
“不，不是这样。你误会了，”合田摇头否认。“没想到这种老旧的价值观依然存在，我感到很遗憾，但又不得不去面对。”
“如果依然存在，真的令人非常不愉快。”
“你说的没错，”合田点点头，本来嘴角上扬打算微笑，中途又恢复平静表情。
“感谢您的理解，”我低头致意。“我的宿舍跟其它伙伴不在同一层，而且是单人房。莫非这也跟性别有关?”
“对。只是单纯基于安全的考虑，你不太高兴吧?”
“不，”我摇摇头。“我很感谢。虽然不想有差别待遇，不过我喜欢独处。关于这个安排，为了希望在工作上的表现更出色，日后也请让我继续使用单人房好吗?”
“好的，”合田点点头。“Teacher也睡单人房。”
“是吗?”
“可能有些相同的地方。”
“咦?您是指我跟他吗?”
“就我看来。”
被这么说我还蛮高兴的，但我只是微笑带过，没说什么。
“大概是这样。抱歉，耽误了你的时间。”
“不会，谢谢。”
“听说你的资质不错，跟着他学习想必更有意义。”
“是的。”
我起身敬礼，准备离开房间。
“啊，草薙。”合田叫住我。
站在门口，我转身面向他。
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