“我不告诉您是因为我不知道。也正是由于这个原因，我提醒歇洛克不要插手。如果政府的核心内部有某个团体或圈子对我保密，而且隐藏至深，甚至提及它的名字都会被立刻召到白厅的某个办公室去，那么我就会本能地转身回避，而不是在全国报纸上发布一则倒霉的启事!该说的话都跟我弟弟说了……也许有一些不该说的也说了。”
“那结果会怎么样呢?您会允许他接受审判吗?”
“我允许什么或不允许什么，完全没有意义。恐怕您过于高估了我的影响力。”迈克罗夫特从马甲口袋里掏出一个玳瑁匣子，捏出一点儿鼻烟。“我可以做他的辩护人，仅此而已。我可以为他辩护，如果确有必要，可以作为他的品德信誉见证人出庭作证。”我一定露出了失望的神情，因为迈克罗夫特把鼻烟放下，站起身朝我走来。“不要灰心，华生医生。”她劝道，“我弟弟是个能量很大的人，即使在现在这样极其乐观的情况下，他说不定也会给您一个惊喜。”
“您会去看望他吗?”我问。
“恐怕不会。这样做会让他感到尴尬，也会给我带来不必要的麻烦。但是请您务必告诉他，您已经找我商量过，我正在做自己力所能及的事。”
“他们不会让我见他。”
“您明天再次提出申请，他们最后肯定会让您进去的。没有理由不让。”他陪我走到门口，“我弟弟非常幸运，不仅有人出色地记录他的故事，而且还有一个坚定不移的同盟者。”
“但愿我写的不是他的最后一个故事。”
“再见，华生医生。对您失礼我会感到非常不安。所以希望您不要再跟我联系，除非，当然啦，在情况极度危急的时候。祝您晚安。”
我怀着沉重的心情反悔贝克街，迈克罗夫特提供的帮助比我希望的还要少，如果现在还不算极度危急，我不知道他指的会是什么样的情况。不过至少他将为我弄到前往霍洛韦的许可，这一趟总算不是一无所获。我头疼欲裂，胳膊和肩膀都隐隐作痛，我知道我的精力即将耗尽。然而，这一天并没有结束，当我下车走向那道十分熟悉的大门时，看见一个黑头发、黑大衣，矮小结实的男人从人行道上出现，挡住了我的去路。
“华生医生?”他问。
“是的。”
我急于赶路，但小个子男人直逼到我跟前说：“医生，劳驾您跟我走一趟好吗?”
“什么事情?”
“跟您的朋友歇洛克·福尔摩斯先生有关。还能有别的什么事吗?”
我更加仔细地打量他，所看到的景象并没有消除我的疑虑。乍看上去，会把他当成一个零售商，也许是裁缝，甚至是殡仪员，因为他脸上似乎有一种可以装出来的悲哀。他眉毛粗重，浓密的八字胡耷拉到嘴唇上。他还戴着黑手套和一顶黑色圆顶高帽。从他跷着脚尖站立的样子看，我以为他随时都会甩出一根卷尺。可是量我的尺寸做什么呢?是做新衣服，还是做棺材?
“您知道福尔摩斯的什么情况?”我问，“有什么消息不能在这里告诉我呢?”
“我不知道什么消息，华生医生。我只是个跑腿的，是个非常卑微的仆人。消息在我的主人那里，正是他派我到这里来，要求您去见他。”
“上哪儿去见他?他是谁?”
“很遗憾我无可奉告。”
“那您恐怕就是在浪费时间了。今晚我没有心情再出去。”
“您没有听明白，先生。我的主人不是邀请您去见他，而是要求您去见他。其实我不愿意这么说，但是我不得不告诉您，他是不习惯被人拒绝的，实际上，如果您拒绝他的话将会犯下一个可怕地错误。能否劳驾您低头看看，先生?这儿!别惊慌。我向您保证，您非常安全。好了，劳驾您往这边走……”
我惊愕地后退一步，因为我按他的吩咐低头一看，发现他手里拿着一把左轮手枪，正对准我的肚子。不知他是在我们说话时把枪掏出来的，还是手里一直就拿着枪，我感觉他好像变了个令人不快的魔法，让武器突然凭空出现。他那架势显然得心应手。从没开过枪的人，拿枪的样子跟经常开枪的人是不同的。我一眼就能看出这位攻击者属于哪个类别。
“您不可能在大街上朝我开枪。”我说。
“恰恰相反，华生医生，我得到的命令时，如果您想给我找麻烦的话，我当场就能把您击毙，还是让我们开诚布公吧。我不想打死您，我相信您也不愿意死。也许应该让您知道——我向您郑重起誓——我们并不打算伤害您，我知道眼下看起来不是这么回事。不过再过一会儿，一切都会解释清楚，您也就明白为什么必须采取这些预防措施了。”
他说话的口气很特别，既恭维谄媚，又极具威胁性。他用手枪比画了一下，我看见一辆马车停在一旁，两匹马和一个马车夫各就各位。这是一辆四轮马车，窗户是磨砂玻璃的，我不知道要求见我的那个人是否就坐在车里。我走过去打开车门，里面没有人，设备和装潢非常典雅奢华。“我们要走多远?”我问，“房东太太还等我吃晚餐呢。”
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