记忆依旧栩栩如生。
昭和五十年十二月九号晚间，离追诉时效只剩三小时，在这个紧要关头，沟吕木下了最后赌注。他把内海一矢从亚森·罗苹咖啡抓到警署，将逮捕令亮在内海眼前。内海面不改色问道：“证据呢?”双方互不相让，就此与沟吕木陷入长期抗战。两人都刚满三十岁，沟吕木表现出明显的好强个性，而内海则沉着泰然，毫不胆怯。
结果，逮捕令未能执行。沟吕木坚持：即使对方否认也得逮捕。但由于三亿圆抢案在办案过程中频频出错，几度发生误判或无视人权的侦讯，舆论纷纷批评警界，上层无奈之下，只好选择承受追诉时效成立的屈辱。
沟吕木瞪着内海的双眼，迎接凌晨零点的报时声。这一刻，内海立刻起身这么说：“请别怪我。总不能由我提出证据吧。”
沟吕木回想着内海当时的表情，走下警署的阶梯。内海当时为何说出这句话?干部之一心有不甘地说：“他是不满被当成凶手，因为赌气才会说这种话吧!”其他同僚也日渐同意这个看法。
但沟吕木无法接受。
应该是——
内海躲过了七年来的严峻调查，在时效成立的那一刻，有股冲动想将这个喜悦分享给某个人。而他选择了沟吕木做为他分享的对象。他将自己成功完成的完美犯罪，分享给比任何人都关心他的办案刑警，沟吕木——
如今，这一切都不过是当年勇，其间已经流逝了十五年的岁月。
——不，等等。
沟吕木停下脚步，看了看手表。那是父亲遗留给他的老古董，但生锈的小窗里依旧标示出精准的日期。
“9”——十二月九号。
沟吕木感到轻微的震撼。这不是十五年前的那一天吗?从亚森·罗苹咖啡店带走内海的那一天。从侦讯室目送内海离开的那个十二月九号。
而岭舞子命案就在今晚十二点届满十五年的追诉时效……也就是说，喜多三人就在三亿圆抢案时效成立当时潜入校内，涉及女教师命案。事情果真是如此吗?
沟吕木皱起眉头。
原来如此。当天他气势逼人闯进亚森·罗苹咖啡店，逼迫内海同意侦讯，当时店内有几名看似高中生的年轻人。
“原来，原来如此啊。那时候在场的那些家伙就是……”
心中确信的想法脱口而出。
他为了在三亿圆抢案上划下句点而闯进店内，没想到同一个地点正在筹划另一个犯罪。喜多三人当时正在亚森·罗苹咖啡店静待潜入学校的时刻。原来是这么一回事啊。
——真是奇妙的缘分呀。
沟吕木感到莫名的因缘，推开刑事课的门。
大房间里的喧闹声让沟吕木不由得清醒过来，变回本厅顶尖的干练队长。用不着提醒自己，他早就知道三亿圆抢案已经是过去式，而岭舞子命案则是现在正在进行的案件。
沟吕木伸出手，抓住从一号侦讯室跑出来的年轻刑警。
“里面的状况怎样?”
“是的，口供进行相当顺利。”
“涉嫌命案方面呢?”
“从一开始否定至今。”
“了解，辛苦了。”沟吕木推了对方的背，但又把他拉回来，小声问道：“那个女警呢?”
年轻刑警不懂问题的意思，一脸茫然。
“就是她啊，交通课那个大美女。”
“喔，是，她也专心记下记录……”
沟吕木大大点头，这回更是用力推了年轻刑警的背，然后走向内勤办公区。从堆积如山的文件中，一个犹如歌舞伎女角的男子抬起头，向沟吕木行礼。
大友稔是与侦讯官寺尾并驾其驱的“沟吕木班”副手。他的个性敏感木讷，侦讯手腕也稍嫌略逊，但务实且擅长处理幕后事务，在这次案件中，被指派为内勤总指挥官。他不曾表现出对寺尾的敌意，总是默默埋头在自己的职务中。
“大友——找到龙见让二郎了吗?”
沟吕木一开口，大友就指向隔壁办公桌。内勤的巡查部长用手捂住肩膀上的话筒说：“正好查到他在川越的友人家中。他因为彻夜打牌还没醒来。”然后递出抄有地址的纸条。
沟吕木举起纸条大喊：“喂!找几个人赶紧飞奔到这里来!”接着立刻问了大友：“橘宗一呢?”
“目前尚无消息。”大友语气沉稳一如往常，“他的老家目前无人应答，已经指派十人包围。”
“增加成二十人。”
“了解——请问队长，龙见和橘都要抓到这里来吗?”
大友指的是对付记者的问题。多人犯罪时，向来习惯将嫌疑犯分散在邻近的警署侦讯，以免过于招摇。
“不管了，统统抓到这里。还浪费电话往来的时间，时效就到了。”
沟吕木露出浅笑，环顾整个房间，然后“啊”的一声将视线转回大友身上。大友则已经翻开调查员的名单，拟定寻找橘的增加成员。
“喂，大友。”
“是?”
“生了没?”
“还没。”
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