调查会议结束了。
以大友为首的内勤组立即开工，影印会议内容或是分析资料。鲇美调查组的后援组飞奔下楼，侦讯官们快步走向侦讯室。垂头丧气的寺尾也在其中。
沟吕木则叫住正要离开会议室的秋间幸子。
“你的推理很棒呢。”
“谢谢夸奖。”
幸子恭敬弯腰道谢。近看，她的美丽更加明显，对沟吕木而言可说是太耀眼了。然而，她的表情依旧带着忧愁。
“没想到橘会是共犯……老实说我也吓了一跳。”
“听到白鞋，我就猜到了。”
“白鞋?喔，你是说喜多在办公室看到的白鞋啊。”
“是的。案发后，从来没看过日高鲇美穿白鞋。喜多是这么说的。”
“是啊。”
“女生不能没有白鞋，因为我们要配衣服——所以我猜有人叫鲇美别再穿白鞋去学校。只有喜多、龙见、橘这三人知道办公室的白鞋，我重读供词资料，心想到底是谁告诉了鲇美，结果发现了好几个线索。而且，喜多的供词中曾形容鲇美露出‘哀求似的眼神’。案发后，鲇美出现在亚森·罗苹，橘起身要去打工，鲇美露出哀求般的眼神目送他。”
“原来是这么一回事啊。”
“是的。”
幸子的表情有了几分柔和。
沟吕木的心情也莫名舒坦些，因为他发现破案的线索，原来是来自女人独有的观点。不只是寺尾，就连沟吕木也因为败给了弱女子，而有些不是滋味。
他不是为了报复幸子，但沟吕木还是想问问她有关刚才的疑问。
“可是，橘为什么要捏造那通无谓的电话呢?”
幸子准确地接收沟吕木问句中的意图。一阵沉默后，形状姣好的小嘴唇开口了。
“橘祈求警方会把舞子的死当成自杀处理。但万一警方认定命案展开调查，我想橘已经决定主动坦承一切。”
“可是，这么一来三人所做的事不就……”
话说了一半，沟吕木决定住口。因为幸子那双眼神率真且充满信心。
“橘打算将亚森·罗苹计划、保险箱里的尸体等，供出一切实情。当然，他也会说案发当晚打了电话给舞子。这么一来，龙见也得被迫供出同样的内容。他不知道橘骗了他，还会补强‘当时舞子还活着’的谎言——警察不会怀疑三人涉嫌。因为他们是为了协助办案，坦承自己犯行的青少年。他们的供词再可信不过了。于是办案将循着舞子在午夜一点还没断气的方向进行。警方将完全落入橘设下的陷阱。”
接着，幸子补充了一个观点。
“橘愿意抛弃学历、朋友，只为了拯救鲇美——当时的他是不是这么想呢?”
沟吕木哑口无言。幸子鞠躬离开。直到她走下楼梯，沟吕木还在发愣，迟迟无法动弹。
后闲因为意外的访客而离开会议，在返回会议室时，在楼梯间和幸子擦身而过。
“会议结束啦?”
“是啊……”
后闲转头循着沟吕木的视线说：“啊啊，那个女孩……”
“真是了不得的女警……署长，她是何方神圣啊?”
后闲似乎被考倒了，困惑地说：
“其实我也不清楚，是藤原刑事部长介绍她来的，这你也知道吧。”
沟吕木点头。也是刑事部长藤原拔擢她加入该案的成员。
“我也只知道她是藤原先生朋友的女儿。她真是聪明伶俐，不管什么时候都积极能干，任何工作都难不倒她。”
“老实说，真想让她加入我这一组。”
然而，两人无暇探听幸子的底细。后闲得尽快向本厅提出报告，沟吕木则得想法子让共犯嫌疑浓厚的橘说出真相。
办案人员已经发现了几项新事实：橘高中毕业后，他工作的大楼发生现金窃案，橘被怀疑涉嫌，引咎辞职。严厉的父亲为此自杀，橘也为此自责——
然而，橘的侦讯依旧呈现胶着。
侦讯官曲轮一边释放出案情内容，一边耐心地进行他的侦讯工作，但橘却毫无反应。他隐藏自己的气息，将自己紧紧锁在厚重的贝壳里，仿佛唯有他一人是另一个世界的生物。
即将晚间九点之际，一个传令兵飞奔到沟吕木身旁表示：橘终于开口了。
“他说了什么?”
“只有一句话。”
“快说。”
“他说：我没有昵称。”
沟吕木抬头看天花板。
“喜多郎”、“乔治”，还有“橘”。
橘愿意抛弃学历、朋友，只为了拯救鲇美——沟吕木回想起幸子说的话。
第07章 时间的贼窝
01
出了巢鸭车站票口时，谷川勇治发现自己小小的突发奇想，竟然渐渐逼近了问题的核心。
——日高鲇美在这里。
白天，他找出成了流浪汉的橘，因而立了大功。这股气势，或者说第一次得到的自信心，让谷川的想法越加大胆，被指派加入鲇美调查班的行列后，他便立刻凭着直觉前往巢鸭。
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