“见到您无比的荣幸，局长先生。但愿不要发生令人不快的事。法特严格地维护这儿的秩序，如果在我们的客人中有人同警察发生冲突，那我们就倒霉了。”
她轻轻一纵身，坐到桌子的角上，俯视着维洛茨基。他透过烟斗里袅袅升起的烟雾朝她眨着眼。他的目光掠过她富有曲线的身肢，苗条的双腿，漂亮的棕色的手臂，开得很低的连衣裙领口，最后盯住了她黑色的大眼睛。
“你现在出落得真漂亮，小格雷塔。那里你还是个扎小辫子的孩子。”
“呸，那时。谁还谈那时!今天，重要的……只是今天!”
“要我这个当年在膝头上晃过你的好叔叔给你出个好主意吗?”维洛茨基微笑着问道。
“啊，天哪!这个主意我能够想像得到!是关于一个好老公吧，我正好还缺这么个人呢。不过也许我该嫁给一个年轻的说教者，同他生七个孩子，成为一个受尊敬的家庭主妇，怎么样?”
维洛茨基咧嘴一笑。
“不，”他快活地说，“我只想给你出这么个主意：如果你非要把你的乳头染红不可的话，那么你至少要采用像你嘴唇上的那种色调，否则看起来不好看。”
她一下子从桌子跳下来，做了个粗鄙的鬼脸。
“哟，请别见怪。”维洛茨基说，“此外，我很乐意同跛子谈谈。”
他有这么一种感觉，似乎店里所有的人听了他大声说出来的话都吃了一惊，小格雷塔也是如此。
“跛子?”她悄声问道，“我不认识，从来没听说过。”
“我相信，孩子，我相信。不过他现在也许坐在你们小房间里的沙发上，在母亲的红木桌上摊纸牌。将近15年来他就这么干着。你别装模作样了，把他接来，我要同他谈谈。”
她耸了耸肩，慢吞吞地走到柜台后的门前，没有事先同法特交谈几句就进了门。几分钟后，从同一扇门里走出一个人，他像镜子一样发亮的大脑瓜马上引起人们的注目。高耸的额头下是一对离得很近的眍眼，下巴显得很粗犷，微弯的鼻子线条分明。他身躯结实、粗壮，在走路时微微拖着一条腿——此人就是跛子。
“你想同我谈谈?”跛子用一种令人意外的高兴的声调说道。
维洛茨基指了指桌旁的一张椅子。跛子坐了下来。
“我在找一个人，他到这儿几次，而且你是认识的。”维洛茨基开门见山地说。
“你想了解他哪方面的情况?”跛子谨慎地反问道。
“你可以这样假设：我们需要第三个人玩斯卡特牌，你认识这个人，而且他显然不是你们圈内的人。这时，我只想知道他的名字。”
“名字?”跛子耸了耸肩：“我们这儿没有通常意义的名字，只有绰号。如你所理解的那种公民的名字，连我们自己都不知道。”
“你至少对那个人有足够的了解，才能在一件……我想说的是，在一件不十分干净的买卖中充当中间人的角色。”维洛茨基没有注视跛子的脸，只是打量着他那微微颤动的保养得很好的手。
“我认为你搞错了，局长先生。”跛子平静地说，“不十分干净的买卖在我这儿是不许谈的，此外我也从来不当中间人。”
“你的被保护人在干什么呢?”维洛茨基问道。
跛子的双手攥成了拳头，但很快又松开了，脸上绽出了微笑。“被保护人，我有很多，他们信任我，我也乐意帮他们。”
“我想起了一个十分特别的人，那是一个可爱的金发青年!顺便问一下，你读过关于格雷文银行抢劫事件的报道吗?”
跛子做了一个突兀的动作。这时维洛茨基抬起头，盯住了他的脸。
“我以前还根本不知道他当时在场。”维洛茨基平静地说。
“局长先生。”跛子声音沙哑地脱口说道，“你是了解我的。我只说这么一句话：你不要愚弄我!你说这话会懊悔的。这个库尔特没有参与银行抢劫事件。”
“也许难以这证实这一点，即使凭你的机警也是如此!”
“如果这个年轻人出了什么事，如果你把他……啊，这是废话。没有人能证实他干了什么。但如果……”
维洛茨基看到跛子的目光变得咄咄逼人，这下维洛茨基脸上的表情也变得严肃起来。两人用目光互相打量了片刻，然后维洛茨基严厉地说：“眼下我对这个年轻人不感兴趣。我要问的是，我要寻找的人是谁?”
“我不认识他。”
“你把他的模样描绘一番。”
跛子耸了耸肩。“我不知道，你讲的是谁?”
“就是那个你介绍他同格拉博夫斯基相识的人。他为什么需要格拉博夫斯基?”
两个人的目光又互相盯视了片刻。
“你说的那个人我不感兴趣，我感兴趣的只是那个年轻人。他不可能在场，也不曾在场。仁慈的上帝啊，虽然他是无罪的，可是你却判他的罪，你把他像我一们投生到这个世界上来……”
“这个人是谁!他想叫你干什么?”
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