维洛茨基朝房间里走了几步，他弯下腰来，只看了一会儿，便又直起了身子。
“我搞错了。”他平静地说，“你过来，格拉恩，房间里并不是没有人。里默尔太太，请你不要离开寓所，过会儿我还得同你谈一下。”
格拉恩和里特尔走进房间，关上了房门。维洛茨基默默地用手指了指地上。在门旁的桌子后面，被拖下来的桌布遮掩住的地上，躺着赫伯特·冯·龙根。他看上去是从椅子的侧倒下地的。
“死了!”格拉恩在略作检验后说道。
维洛茨基只是点了点头。他手里拿着一张纸。
“我再也没有出路了。”他声音低沉地念道，“现在连最后的尝试也失败了——我已精疲力竭。在我面前只有一扇大门，它或是通向毁灭，或是通向新的生活。这我无法知道。我有力量把它撞开，我跨过了门槛。我没有在这儿留下什么，没有一个人惦念我。”
维洛茨基点点头，放上手里的信纸。桌上摆着一支写信的笔，他小心地拿起笔杆，笔里的墨水已经用完了。桌上还摆着一只酒瓶，旁边是一只盛了一些红色饮料的杯子。他凑到杯子上，稍微闻了闻，又点了点头。
格拉恩小心翼翼地打开瓶塞，凑在瓶口闻了闻。
“氢氰酸。”他缓缓地说道，“看来他在整瓶酒里下了毒。”
“奇怪。”维洛茨基说，“瓶子四分之三空了。根据气味判断，如果真的整瓶酒下了毒，那么毒药足够把整条街的人毒死。这点是可以肯定的。里特尔警官，你去打个电话，说我们需要一名医生，同时你叫人来拍照，取指纹。待会儿再把冯·龙根的诀别信送交笔迹鉴定专家去鉴定。”
里特尔离开了房间。维洛茨基坐了下来。
“看起来像自杀!”他慢吞吞地说道，“也许他三感到处境危险，于是以此逃脱拘捕的命运。”他伸手朝办公桌上的文件堆里翻寻起来，终于找到一封赫伯特写给他表兄弟的信。他把这封信的字迹同诀别信的字迹对照了一下。“我认为字迹相同，但为了保险起见，还要让笔迹鉴定专家作出结论。跛子是否把我们发现了他的所作所为的情况告诉了他呢?算了，他已经死了，我们可以不谈他了。”维洛茨基慢慢地站起身来。“对我们来说，这儿已无事可干了。走吧，格拉恩，剩下的事，里特尔会完成的。”
04
维克多·冯·龙根双手托着下巴，呆呆地望着地上。弗罗魏因教授还一直没有开口，办公桌上的钟清晰地发出滴答滴答的声音，他一动不动地坐着，目光飘向窗外的花园里，他的双手玩弄着拆信刀。终于他深深地吸了一口气。
“这么说是自杀。”弗罗魏因转过脸对维克多说，“还知道是什么原因促使他走向这一步的?”
维克多做了个无所谓的手势，耸了耸肩。
“原因很多。”维克多慢悠悠地说，“赫伯特囊空如洗，欠债累累。新的遗嘱剥夺了他的继承权，他已失去了维持生计的希望。他能干什么呢?他不学无术，什么也不会。他唯一真正会的是花钱。可是从哪儿挣钱呢?”他又耸了耸肩。“后来赫伯特还卷进了一件糟糕的事情里，那就是几天前彼得被袭击的事。”
“赫伯特与此事有什么关系呢?”弗罗魏因惊得耸起了身子问道。
“我不知道，至少具体的情况我不知道。不管怎么说，警方对他感兴趣。里默尔太太有这种感觉：今天早上警察想拘捕赫伯特。”
“在哪!”弗罗魏因显然又惊又忧。“要是希拉罗斯还能看到这一切就好了!”
维克多做了个不以为然的手势。
“如果伯父希拉罗斯不死的话，那么赫伯特也不会置身于这种绝望的境地。”
弗罗魏因似乎没有听到维克多的话，他慢慢地站起身来。
“现在你想取代他参加悬赏征答竞赛吗?”弗罗魏因问道。
维克多也站了起来。
“我是迫不得已。赫伯特刚死，我就很快地直截了当地来找你，表示这种愿望，这样做对死者是不够尊敬的，但规定的交答案的日期就在今天晚上，因此我别无选择……我是今天下午在警察局才得知赫伯特的死讯的，他们问了我一些问题。后来我到了他的住所，房间已被封了，里默尔太太也无法告诉我更详细的情况。这样，我就马上来到这儿。”
“你是从哪儿得到第8道题的?”弗罗魏因探究地注视着维克多问道，“我记不起来你也参加了竞赛。”
“赫伯特和我一起解题。也许没有明文规定禁止这样做，是吗?那就行了。我们一起解题，并想得到悬赏的奖金，如果我们得到了，就平分。现在我不得不独个儿试试了。”
“这么说你将独个儿得到这笔奖金。”弗罗魏因探究的目光又盯住了维克多。
“是的，那还用说，当然啰。”维克多有点勉强地笑着说，“不过我先得看看我能怎样解答这些题。”
“那么让我们一起进去吧。”弗罗魏因说着给维克多打开了房间的门。
他们走进房间，参赛者已经聚焦在里面了，眼下是五位：沃尔林、特拉特、班克、福特纳和伊尔格兰。弗罗魏因教授把赫伯特·冯·龙根的死讯告诉了他们，并向他们介绍了维克多。然后他疲惫地坐在一张靠椅上，六名参赛者也分别坐在小桌旁的椅子上。
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