“什么?”她追问了一句，“你不让我说话?”
“我说的不是这个意思。”
“你就是这么说的。”
巴克不得不提高了嗓音。他知道他的神态和语调都颇为严厉，但他不得不如此。“切丽，你一直没听我讲。你不让我讲完我的意思。这里面肯定有一段我不知道的隐情，我简直没法替自己辩护。你一直说不能夹在我们中间——在我继续谈下去之前，你是不是有什么事情要问，或者有什么要指责我的?”
雷福德静静地躺在床上，努力屏住呼吸。不过，在巴克提高嗓音之前，他几乎什么也听不到。雷福德听着他们的谈话，无声地笑了。切丽也加大了她的音量。“在我了解了你生活中的另一位女人之前，我什么也不能考虑——噢，巴克，我们在谈什么呀?眼下，我们不是有许多更重要的事情要考虑吗?”
雷福德听不清巴克耳语式的回答，他感到很累。他走到门口，冲着下面喊道：“你们能不能大声一点，或者干脆小一点儿声?要是一点儿都听不到，我就会睡着了。”
“睡觉吧，爸爸!”切丽答道。
巴克笑了，切丽也勉强挤出一些笑意。
“切丽，整个周末，我一直考虑我们眼下不得不放在心上的‘大事’。我甚至要强迫自己对你说‘让咱们做朋友吧’……
直到今天下午我坐在那间办公室里，你的身影却出现在我的身旁。”
“我出现在你身旁?你在周刊分社的办公室里看到我?”切丽有些犹豫了。“你说的是什么办公室?”
“让我先略去我们平等地坐在这里之前的一些事情不谈。”巴克露出一个鬼脸，他不打算谈他和卡帕斯亚的会面。“我刚才是说，我突然感到一种不可遏止的欲望，想见你，想和你谈，想回到你的身边。”
“从哪儿回来，或者说从谁的身边回来?我要问一问。我先不想谈这些，直到我认为你有了充分的心理准备。”
“我已经有了准备，巴克。因为我已经知道了。”
“你怎么会知道呢?”
“因为我到了那儿。”
“切丽，如果你去了分社，你就会发现，今天我没在那儿，除去我今天早上去了一趟。”
“这么说，你还是在那儿。”
“我只是把我的钥匙交给艾丽斯。”
“艾丽斯?这是她的名字?”
巴克点点头，有些困惑不解。
“她姓什么，巴克?”
“姓什么?我不知道。我总是叫她艾丽斯。她是新来的。她是来接替露辛达的秘书的，那位秘书也失踪了。”
“你是想让我相信，你竟然不知道她的姓吗?”
“我为什么要撒谎呢?你认识她?”
切丽的两眼凝视着他。他知道，问题就要水落石出的，只是他仍然不知道问题何在。“准确地说，我还不能算认识她。”切丽说，“我只是跟她说过话，不过如此。”
“你跟艾丽斯说过话?”巴克重复道，脑子里在反复琢磨着这到底是怎么回事。
“她告诉我说，你和她已经订婚了。”
“噢，她不会这样说的。”巴克喊道，但接着他就停下来，朝楼上望了望。“我们说的是什么呀?”
“我们说的是同一个艾丽斯，对吧?”切丽说，“瘦瘦的，黑色的头发梳着麦穗妆，穿短裙，在周刊工作?”
“就是她。”巴克点点头。“你是不是以为既然我们已经订了婚，我就一定会知道她的姓?否则对于她的未婚夫来说，这可是个天大的新闻。”
“这么说，她的确订了婚，但不是和你?”切丽说，满脸狐疑的神情。
“她告诉我，她要去接她的未婚夫。”他说。切丽吃了一惊。“你能不能告诉我，你为什么去7分社，是不是去找我?”
“说实话，我是去找你了，”切丽答道，“在这之前我还见过她。我在那儿见到她时不禁吃了一惊。”
“我说了，切丽，我今天不在那儿。”
“你在哪儿?”
“我先问你，你是在哪儿见到艾丽斯的?”
切丽的声音如此之小，巴克不得不凑过耳朵去听。“在你的公寓。”
巴克坐直了身子，问题的关键就在这儿了。他想开怀大笑，可是，切丽显得多可怜呀!他不得不努力保持着严肃的神态。“这是我的错，”他说，“我请你来看房子，可我的计划变了，没有及时通知你。”
“她有你的钥匙。”她低声说。
巴克同情地摇了摇头。“我把钥匙给了她，她好把我的一些办公用具送过来。因为今大一早，我不得不去一趟纽约。”
巴克的沮丧逐渐变成了对切丽的同情。她简直不敢看他的眼睛，她几乎要哭了出来。
“这么说，你真的没有送我那些花吗?”
“如果我想到了应送你花，我的确会送的。”
切丽将两臂从脑后拿开，用手捂住了脸。“巴克，我真是太难为情了，”她难过地说，眼泪也随之流了出来。“我太没有道理了。从星期五晚上起，我一直在担心;然后，我又无中生有地编出这一大套故事。”
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