当我完成时，我的双手颤抖很厉害，你知道。
第01章 替身
1
桑姆·皮布雷斯以后认为，一切都是那个去它的卖艺者的错。要不是这个卖艺者在不应该喝醉的时候喝醉了，桑姆就不会陷入这样的困扰之中。
“这还不算很糟，”他以一种也许是正确的尖酸心情想着，“生命就像一根狭窄的横梁，放置在一个无止境的深坑上方，而我们必须蒙着眼睛在横梁上走着。这是很糟，但还不够糟。有时我们还会被人推挤呢。”
但那是以后的事。最初，甚至在“图书馆警察”之前，是那喝醉酒的卖艺者。
2
在“接合市”，每个月的最后一个星期五是在地方上的扶轮社举行的“演讲者之夜”。一九九○年三月的最后一个星期五，扶轮社排定要听“惊人的乔伊”演讲，并由他表演节目，以娱嘉宾。“惊人的乔伊”是“克利与春波名角马戏团暨活动嘉年华会”的一位卖艺人员。
星期四下午四点过五分，桑姆·皮布雷斯的“接合市房地产与保险公司”的桌子上，电话铃响了起来。桑姆拿起电话。接电话的总是桑姆——不是桑姆本人，就是答录机中的桑姆，因为他是“接合市房地产与保险公司”的老板与唯一的职员。他不是一个富有的人，但是他是一个相当快乐的人。他喜欢告诉别人说，他的第一辆宾士还在未来很远的地方，但是他有一辆几乎全新的福特，并且在克尔顿街拥有自己的家。“还有，生意也让我能够吃喝玩乐。”他喜欢这样补充说……虽然事实上，自从大学毕业后，他就没有喝很多酒，并且也不完全确知“玩乐”是什么。他认为“玩乐”是喝酒时下酒用的“咸干卷饼”。
“接合市房地产与保——”
“桑姆，我是克雷格。那位卖艺的摔断了颈子。”
“什么?”
“你听到了!”克雷格·琼斯以非常苦恼的声音叫着。“那个卖艺的摔断了他那干他的颈子!”
“哦，”桑姆说。“哎。”他想了一会，然后好奇地问，“他死了吗?克雷格?”
“没有，他没有死，但在我们看来，不如说他死了。他住在‘西洋杉瀑布’的医院，颈子敷着大约二十磅的石膏。比利·布莱特刚打电话给我。他说，这个家伙在今天下午的那场表演中，醉得不像人样，在做后滚翻时，掉落在中央的圆形场地之外，颈背落地。比利说，他坐在露天看台的地方，也能够听到。他说那声音就像人踩进一滩刚结冰的水中。”
“喔!”桑姆叫着，身体畏缩起来。
“我并不惊奇。毕竟——‘惊人的乔伊’。这个名字对于一个马戏团表演者是什么样的名字啊?我是说，‘惊人的伦迪克斯’，可以。‘惊人的托雷利尼’，仍然不坏。但是，‘惊人的乔伊’吗?在我听来就像进行中的脑部伤害的绝佳例子。”
“天啊，那太糟了。”
“这可真是吐司上涂了干他的狗屎。我们明天晚上没有演讲的人了，好伙伴。”
桑姆开始希望自己是准四点钟离开办公室。这样，克雷格就会遭遇到桑姆的答录机，这样，桑姆本人就会有多一点时间思考。他觉得自己需要时间思考。他也认为克雷格·琼斯不会给他任何时间思考。
“是的，”他说，“我想你说得很对。”他希望自己的口气听起来很有哲理但又无可奈何。“真可惜。”
“确实是如此，”克雷格说，然后说出自己的意思。“但是我知道你会很高兴前来取代他。”
“我?克雷格，你一定是在开玩笑!我甚至不会翻觔斗，更不用说后滚——”
“我认为你可以谈谈小镇生活中独资生意的重要性，”克雷格·琼斯无情地相逼。“如果这个题目不适合你，你可以谈棒球。再不能谈，你总是可以松下你的裤子，对着听众摇动你的那话儿。桑姆，我并不是‘演讲委员会’的负责人——那会是很糟的。但是由于肯尼搬走了，而卡尔又不来了，我就成为‘演讲委员会’了。现在。你必须帮我忙。我明天晚上需要一个演讲的人。在整个去它的俱乐部中，大约有五个人我认为可以在必要时信任，而你是其中一人。”
“但是——”
“也只有你还不曾在这样的情况取代过别人，所以，你被选上了，好伙伴。”
“佛兰克·克蒂芬斯——”
“——去年大陪审团控告那个来自运输工会的家伙诈欺时，他取代了那个家伙，不能来。桑姆——轮到你表现了。老兄，你不能让我失望。你欠我这个情。”
“我做保险生意!”桑姆叫着。“我不写保险单时，就推销农场!大部分推销给银行!大部分人觉得这个行业很枯燥!那些不觉得这个行业枯燥的人，觉得它很恶心!”
“别来这一套了，”克雷格现在正要来抓猎物了，钉着平头钉的可怕长靴大步踩过桑姆微不足道的抗议。“他们在吃完饭时全都喝醉，你是知道的。到了星期六早晨，他们就记不起你所说的一句去它的话，但是，我还是需要一个人站起来，谈半小时，而你被选上了!”
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