德维沉默了一会，思考着。然后他抬起头，又看着外面空洞、休耕的田地。
“在‘戒酒俱乐部’，他们说到一些人一只脚踏在未来，另一只脚踏在过去，整天在抱怨现在。但是有时你难免要想：就算你稍微不像这样，又会如何呢。”
他看着娜奥米，几乎像犯了罪似的，娜奥米微笑，压压他的手。
“因为我画得好，我的确几乎成功了。但是我喝得很凶，甚至在那个时候也是如此。我不去看重此事——管它的，我很年轻，我很健壮，难道不是所有伟大的艺术家都喝酒吗?我认为他们是这样。我仍然可能成功——无论如何，有点成就，持续一段时间——但是，然后亚德丽亚·罗尔兹就来到接合市了。
“她来时，我就完了。”
他看着桑姆。
“我从你的叙述中认出她，桑姆，但她当时看起来不是这样的。你期望看到一位老淑女图书馆主任，这一点很适合她;你也确实看到这样的一个女人。但是，当她在五七年夏天来到接合市时，她的头发是灰金色，只有女人应该丰满的那些地方丰满。
“我那时住在普罗维比亚，习惯去上浸信会教堂。我不是很信宗教，但是那儿有些漂亮的女人。你妈妈就是其中一位，莎蕾。”
娜奥米笑着，就像女人听到自己无法十分相信的事情那样笑着。
“亚德丽亚立刻吸引了本地的人。现在，当那个教会的人谈到她时——如果曾经说到她的话——他们一定说，‘我当时从一开始就知道那个姓罗尔兹的女人有点怪怪的’，或者说，‘不曾信赖那女人眼中的神色，’但是，我告诉你们吧，当时的情况并非如此。他们围在她四周——女人和男人都一样——像是蜜蜂围着春天的第一花朵。她到城里来还不到一个月，就找到一个工作，当了雷文先生的助理，但是在这之前的两个星期，她是在普维比亚的主日学校教小孩子。
“她都教他们什么呢，我不喜欢去想——你可以打赌，不是教马太福音——但她就是在教他们。每个人都言之凿凿，说小孩子多么喜欢她。小孩子也言之凿凿，但是当他们这样说的时候，眼睛透露一种神色，一种茫然的神色，好像他们不真正确定自己置身何处，甚至不确定自己是谁。
“嗯，她吸引了我的眼光……我也吸引了她的眼光。你们从我现在的样子看不出来，但是我当时是一个长得不错的家伙。由于在外面工作，皮肤总是晒得很红，我也留着胡子，我的头发由于晒太阳，几乎褪了金色，并且我的肚子就像你的烫衣板那样平，莎蕾。
“亚德丽亚在离教堂大约一哩半远的地方，租了一间农屋，是一个非常局促的小地方，但这地方亟需油漆，就像沙漠中的一个人亟需一口水一样。所以我在教堂注意到她的第二个星期——我不常去教堂，并且那时是八月中了——在上完教堂后，就提议帮她油漆那个地方。
“她的眼睛很大，你不曾看过那么大的眼睛。我想大部分的人都会说她的眼睛是灰色的，但是当时她直直看着你，紧密地看着你时，你会发誓说，那是银色的。那一天上完教堂之后，她紧密地看着我。她洒了一种香水，我以前不曾闻过，以后也不曾闻过。我想是‘欧薄荷’。我想不出怎么描述香水，但我知道，它总是使我想起那些只在太阳下山后才开的小白花。我被迷住了。当时当地被迷住了。
“她很靠近我——几乎近得身体要接触了。她穿着一件老式的黑衣，是老年的女人所穿的那种，戴着一顶附有小网纱的帽子，皮包抓在身体前面。一副正经体面的模样。可是，她的眼睛并不正经。不，先生，不体面。一点也不。
“‘我希望你不要在我的整个新房子漆上漂白剂和烟草的广告。’她说。
“‘不会，夫人，’我回答。‘我想只要漆上两层平常的白漆。无论如何，油漆房子不是我谋生的方式，但是因为你刚来城里，所以我认为这样会表现得很敦亲睦邻——’
“‘是的，正是。’她说。碰触我的肩膀。”
德维看着娜奥米，露出抱歉的神色。
“我想我应该给你一个离开的机会——如果你想要的话。很快，我就要说出一些肮脏的内容，莎蕾，我很羞愧，但是我想洗刷我跟她之间的勾当。”
她拍拍他老年人皮肤皲裂的手。“继续说吧，”她安静地告诉他。“全部说出来。”
他深深一呼吸，又继续说下去。
“当她碰触到我时，我知道我必须拥有她，或者至死努力要拥有她。就那轻轻的一碰触，使我感觉很舒服——很疯狂——比我整个一生之中任何女人的碰触更使我感到舒服、疯狂。她也知道。我可以从她的眼中看出来。那是一种狡猾的神色。那也是一种卑鄙的眼色，但其中有一种成分，比任何东西更加令我兴奋。
“‘这样会表现得很敦亲睦邻，德维，’她说，‘我想要成为一个很好的邻居。’
“所以，我就送她回家，留下所有其他年轻人站在教堂门口，你可以这样说，生着气，无疑诅咒着我的名字。他们不知道他们多么幸运。没有一个人知道。
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