“有多少孩子，”他想着，“由于这张小小的公益广告而做了一个星期的恶梦呢?”
还有一张海报，就贴在出纳台的正面，使得桑姆的脊骨不禁起了一阵寒颤，有如置身正月的冷天之中。海报上是一个惊慌的男孩和女孩——确实不会超过八岁大——畏缩地逃离一位穿雨衣、戴灰帽的男人。这个男人看起来至少有十一尺高;他的阴影落在孩童上仰的脸上。他那顶一九四○年式样的费多拉帽缘也投下了阴影;这个穿雨衣的男人的眼睛，从黑色的眼眶深处散发出无情的亮光。他的眼睛看起来像两片碎冰，在端详着这两个孩童，以“权威人士”的冷峻眼光注视他们。在他正出示一份身份证明单，有一个星形的东西别在上面——是一种奇异的星形东西，至少有九个尖点。也许多到十二个尖点。下面的文字是这样写着：
避免图书馆警察
好男孩和好女孩准时还书!
那种味道又在他嘴中出现。那种甜甜、难受的味道。他心中有一种怪异、可怕的想法：“我以前见过这个人。”但是，这当然是很荒谬的。不是吗?
桑姆想到：小时候，这样一种海报会多么惊吓他。想到这样一种海报会从图书馆的安全港中，暗中剥夺多少单纯、真实的愉悦，他就感到胸中涌起愤怒的情绪。他朝着海报向前走一步，以便更仔细检视那颗奇异星形东西，同时又从口袋里取出那卷“胃舒”。
他正把一颗“胃舒”放进嘴中时，忽然听到身后有一个声音在讲话。“嗯，哈罗!”
他跳起来，转过身，准备与图书馆之龙——既然它终于现身了——打斗。
2
并没有龙出现。只是一个肥胖、白发的女人，大约五十五岁，推着一车书，橡胶轮并没有发出声音。她的白发垂在她那张愉快而没有皱纹的脸上，形成整齐的卷发，像是在美容院做过。
“我想你是在找我，”她说。“培克汉先生叫你来这儿吗?”
“我没有见到任何一个人。”
“没有?那么他是回家了，”她说。“我并不真的觉得很惊奇，因为今天是星期五。培克汉先生每天早晨大约十一点钟来打扫，以及看报。他是门警——当然只是兼职的。有时候他待到一点钟——大部分的星期一都待到一点半，因为星期一要打扫的东西和报纸都最厚——但是你知道星期五报纸多么薄。”
桑姆微笑。“我想你就是图书馆主任?”
“我就是，”罗尔兹太太说，对他微笑。但桑姆不认为她的眼睛露出微笑的神色;她的眼睛似乎在仔细地注视他，几乎在冷淡注视他。“你是……”
“桑姆·皮布雷斯。”
“哦，是的!房地产与保险!这是你的行业!”
“很惭愧。”
“很抱歉，你发现图书馆的主要部分冷静静的——你一定认为我们关闭了，认为只是有人疏忽，门才开着。”
“事实上，”他说，“这个想法曾掠过我心中。”
“从两点到七点，我们有三个人当班，”罗尔兹太太说。“两个是当学校开始放学时，你知道——小学在两点，中学在两点半，高中在两点四十五分。就我而言，孩子们是我们最忠实的顾客，也是最受我们欢迎的顾客。我喜爱小孩子。我以前有一位全天的助理，但是去年镇民代表会删除了我们八百元的预算，所以……”罗尔兹太太把两手放在一起，模仿一只鸟飞走的样子。那是一种有趣而迷人的手势。
“为什么，”桑姆怀疑着，“我没有觉得迷人或有趣呢?”
是因为那些海报，他想。他仍然努力要把小红帽、那位在车中尖叫的孩童，以及那位眼光严厉的图书馆警察，与这位微笑着的小镇图书馆主任联想在一起。
她伸出自己的左手——一只小小的手，像她身体的其余部分一样丰满与浑圆——表现非常自然的信心。他看着她的第三指，发现没有戴戒指;她毕竟不是罗尔兹太太。她是一位老处女——他深深认为，这个事实是完全典型的，是完全小城镇意味的。真的，几乎是一种讽刺画。桑姆跟她握手。
“你以前没有到过我们的图书馆，是吗?皮布雷斯先生?”
“没有。恐怕没有。请叫我桑姆好了。”他不太确定自己是否要这个女人叫他桑姆，但他是一个小镇中的一个生意人——归结来说，是一位推销员——说出不带姓的名字是很自然的事。
“嗯，谢谢你，桑姆。”
他等待她说出自己不带姓的名字，但她只是露出期待的神色看着他。
“我有了一点困难，”他说。“今晚预定在‘扶轮社俱乐部’演讲的人发生了意外，所以——”
“哦，那很糟!”
“对我和对他而言一样糟。我被指派去取代他。”
“哦——哦!”罗尔兹女士(此处原书用Ms，用以指婚姻状况不明的女人——译注)说。她的声调显得惊慌，但她的眼睛却露出表示愉快的鱼尾纹。桑姆仍然不觉得自己对她有热络的感觉——虽然一般而言，他是能够很快(纵使是在表面上)对别人热络的人;他这种人很少有亲近的朋友，但是无论如何却很想在电梯中跟陌生人谈话。
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