我脸上不动声色：心里哈哈大笑。为了十万英镑，我可以把马莉·西莱斯特号①上神秘失踪的船员都找出来。我差一点就觉得为了这个数目回趟夜城是值得的，差一点。
“我……有个条件。”
我微笑：“我想也是。”
“我要跟你一起去。”
我身体一挺，说道：“不行。不可能。绝对不准。”
“泰勒先生……”
“你不知道你在要求什么……”
“她已经不见一个多月了!她从来没有离家这么久过。这么长的时间什么都有可能发生。我一定要在场……当你找到她的时候，我一定要在场。”
我摇头，但是我知道我一定辩不过她。每次只要牵扯到家人情感的时候，我就很容易心软，因为我从不曾有机会了解我的家人。乔安娜依旧没有哭出声来，但是她的双眼闪烁着泪光，声音也开始微微颤抖。
“拜托你。”看得出这话对她来讲很难出口，但她还是说了。不是为了她自己，而是为了她女儿而说。“我一定要跟你去。我一定要知道发生什么事。我再也不能继续坐在家里等电话了。既然你这么熟悉夜城，就带我去又何妨?”
我们凝视着彼此，或许两个人都在对方眼中看见了彼此心中更深沉的一面。最后我点头了，反正我们都知道我会答应。只不过为了她着想，我还是试图跟她再讲一次道理。
“让我告诉你什么是夜城，乔安娜。有人说伦敦是烟雾之都，而有烟就一定有火。夜城是位于伦敦市中心大约一平方英哩的地区，所有建筑都是上个世纪的产物，是一块街道狭小的贫民窟。以上是在官方地图上可以查到的数据。事实上，整个夜城比地图上标示的大多了。在那里，空间本身被迫扩张，只为了要容纳定居在夜城的那些黑暗、邪恶，以及所有诡异的东西。最近甚至有人传说夜城比伦敦还要大。如果你想得深入一点，这种说法似乎在泛指人类无止无尽的欲望，而这还不包括那些非人类生物的欲望。夜城是很有世界观的，那地方一直以来都是个种族的大熔炉。”
“夜城是无尽的黑夜，时间永远停留在凌晨三点，黎明从来不曾出现。人们总是来来去去，沉沦在不可告人的欲望里，寻求着在阳光照耀的正常世界里不能容许的服务与快感。在夜城什么都买得到，什么都有在卖，而且不会有人问任何问题。因为他们根本不在乎。只要付点钱，你可以在夜店里欣赏被束缚在五角结界中的堕落天使，永恒地承受着婴儿血液的灼烧酷刑。你也可以买到能够预知未来的羊头，不过它隐晦难解的预言都深藏在对仗工整的五音步诗之中。那家夜店里还有一间房间专门用来禁锢沉默，消除色彩;而在另一间房间里，一名死去的修女为了钱愿意让你观看她身上的圣痕。如果你喜欢的话，甚至可以把手指头插进她那些血洞里，反正不管怎么弄她也不会复活了。”
“所有你最深沉的恐惧或最美丽的幻想都可以在夜城的街道上找到，又或许在某家夜店昂贵的会员专属私人包厢里等你。你可以在夜城找到任何东西，如果它们没有先找上你的话。夜城是一个集变态、魔幻与危险于一身的地方。即使这样，你还是想去吗?”
“你又在说教了。”
“回答我的问题。”
“怎么可能有这种地方?如果伦敦市中心真有这种地方，怎么会有人不知道?”
“夜城能够存在是因为它自古以来就已经存在;人们之所以不知道它的存在是因为真正的当权者不希望公开这个秘密。你可能会死在那里，连我这个熟悉夜城的人都有可能死在那里。虽然我已经很久没有回去，但至少我曾经熟悉过。就算这样你依然想去吗?”
“只要能找到我女儿的地方，我就愿意去。”乔安娜坚决地说。“虽然我们的关系一直不是……如我希望的那般亲近，但是只要能带她回来，就算要下地狱我也不会却步。”
我对她微笑，笑容中透露些许幽默。“你可能真的会，乔安娜。你可能真的会下地狱。”
①马莉·西莱斯特号，历史上著名的鬼船，一八七二年被发现在亚速群岛海岸附近漂流，船上没有打斗毁损痕迹，但却空无一人，包括船长、他的太太、他二岁大的女儿，以及全部船员全都神秘消失。
第二章 前往夜城
我名叫约翰·泰勒。夜城之中没有人不知道这个名字。
我已经待在正常世界里过着正常的生活好几年了，而这么做的回报就是没人会来杀我。我很喜欢默默无闻。这样可以让我远离压力，远离身分认同、他人期待，以及宿命之类的压力。不，此刻我还不想解释这些东西。几个月前我刚满三十岁，不过对此我并不在乎。如果你跟我一样经历过那么多倒霉事的话，你就根本不会去计较这种无关痛痒的小事。只可惜日常生活中即使再微不足道的小事也可能掀起大风大浪，于是我走到如今这个地步，全然不顾我的理智，即将再度回到夜城。五年前我为了远离死亡危机以及朋友们的背叛而逃离夜城，当时我透过血迹斑斑的双唇发誓我绝不再回去，无论如何都不再踏足夜城一步。我真该记得当时的誓言。上帝就是喜欢看人违背誓言。
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