没想到老板倒是一下子就相信了我的说词。在经过渡边那道筑得比天还高的心防后，不禁有些缺乏真实感。
就连一天只能喝一杯的咖啡，也没办法好好品尝，不过这么一来，至少可以确定桐子三天前应该还在八保。
我想留张名片给老板，这才想起名片连印都还没印。只好抽出一张上头印有“Gendarme”店名的餐巾纸，拿出随身携带的原子笔，写下事务所的电话号码和我自己的手机号码，交给老阅。
“如果她再来的话，可以请你跟我联络吗?”
老板微笑着点了点头。
“好的……我也会告诉她，她的家人正在担心她。”
虽然才找了第一家店就幸运中奖，害我有一点不敢置信，不过冷静下来仔细想想，倒也没什么好奇怪的。桐子在八保的可能性是打从一开始就存在的，既然回到了久违的故乡，那么去自己以前常去的咖啡厅坐一下也是人之常情吧!
接下来这家店应该就会白跑一趟了吧?我一边这么想，一边望着“Gendarme”的斜前方。那里就是渡边告诉我的第二家店“Gendarme”。
我站在店门前，心里那股可能会白跑一趟的预感更强烈了。因为“Charing Cross”卖的东西都很时髦，感觉和它充满英国情调的店名(注)差很多。坡璃门里面虽然有几个客人，可是不管再怎么把年龄放大来看，应该都还是高中生。如果讲得保守一点，则很有可能只是国中生。
不过既然都已经来到店门口了，问一下也没什么损失。于是我拉开玻璃门。店里的客人看见我这个活像是跑错地方的闯入者，虽然都投以怀疑打量的眼光，但我决定当作没看见。穿过摆满了青蛙和熊猫玩偶的走道，笔直地走向收银台。
收银台里站着一个看起来和我同年纪的女人。染成棕色的头发，一只手撑在桌子上，没什么活力的样子，和这家店的气氛一点都不搭。看到我走近，大概也不认为我会是客人吧!所以只是爱理不理地说了一声：
“欢迎光临。”
也好。反正我的确不是客人，要是被热情款待才更麻烦呢!我堆出笑脸：
“不好意思打扰妳工作……”我一边说，一边把照片从口袋里拿出来。
“请问妳有看过这个人吗?”
店员一样爱理不理地把照片接过去，却在看到照片的瞬间露出激烈的反应。先是瞪着牛铃大的眼睛抬头望着我，然后又低头看了一眼照片，再抬头看我。脸上充满莫测高深的神情，好像逮住谁的小辫子一样，一边不怀好意地笑着，一边把照片递还给我。
“你是桐子的男朋友吗?”
我努力撑住公事公办的态度。
“不是的，我是受她家人委托，想要跟她取得联系。她本来预定要搬来这里，可是不管是行李还是本人都还没到。”
“什么嘛!原来是这么一回事啊!”
店员毫不掩饰地表现出失望的样子。
——我还以为是哪个没出息的男人，被女人甩掉的说。
她摆明了满心期待我可以提供一些八卦，以供她打发看店的无聊时光。
我忍不住在心里骂了声吃饱撑着，不过不爽归不爽，可不能够表现在脸上。
“妳好像认识佐久良桐子，是吗?”
“对呀!我是认识她。我们还是老同学呢!”
光从她提到桐子的语气，就猜出她们大概是这层关系了。不过我还是装出兴奋的声音：
“太好了!事情就是这样，请问佐久良小姐最近有来你们店里吗?”
“嗯。”她非常敷衍地说：“她是有来过。”
真的有来啊!
我按捺住内心的激动，重新问了一遍：
“那是什么时候的事?”
“前天……啊、不对，前天店里公休。那应该是三天前。”
“这样啊……”
我不禁皱眉，搞不好声音也同时沉了一下。这个店员非常敏感，马上又恢复了些好奇心。
“怎么了?三天前有什么问题吗?”
“不不，没什么。”
“怪怪的喔!一定有鬼。”
“才没这回事呢!只是刚刚在别的地方也听到有人说在三天前见过佐久良小姐。并没有什么鬼呦!”
“真的吗?”
虽然她似乎不太满意我的解释，不过也没必要再多做解释。
“除此之外……佐久良小姐当时有没有什么奇怪的地方?”
我才问完，店员就好像正在等我问她这个问题似的，忙不迭地点头。
“啊!有的有的。”
“真的有吗?请问是什么样子?”
店员装模作样地蹙起两道眉毛，故意装出苦闷的声音说道：
“感觉上她好像突然变成了装熟魔人。因为我和桐子的感情并没有特别好。可是她一看到我，马上表现出非常高兴的样子，还说‘哇，好久不见了!妳好吗?’也不管我正在看店，净跟我扯一些以前的事情。虽然以前的事情很令人怀念，我们聊得也很开心，可是总觉得那些事情跟她好像没什么关系。
“这么说吧!桐子这个人是不怎么和人亲近的，所以也没什么朋友。我小时候因为爱玩，所以混过很多品流复杂的地方，可是桐子感觉上就是很清楚那些地方不是好地方的样子，虽然她不是那种很认真严肃的优等生，可是还是让人觉得很难亲近。当然，这些都是长大之后才明白的。结果那天一见，没想到她那么健谈，害我吓了一大跳。”
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