衣服就决定穿一套西装。原来是父亲为了芳光参加大学的入学式准备的，在那之后一直挂在衣架上，直到最近参加书店面试的时候又穿过一次。肘的内侧附近起了褶皱，不管怎么用手掌把它舒展平，还是没有明显地改善。
会面地点指定在市桥教授的研究室。从武藏野的菅生书店到驹込大学，电车和徒步加起来大约需要一小时。狭小的校园虽然被铁栅栏围了起来，老旧的大门却没有设置什么警备措施。芳光查看了校园地图，摸索着走到了目标研究室门前，途中没有受到任何人的眼神盘问。芳光敲响了油漆已经脱落的铁门，里面响起了低沉稳重的声音。
回应敲门声是一声有些自大的“哦”。一打开门，里面的书的密度就连习惯了旧书店的芳光都为之倾倒，书从地板一直堆到了天花板。虽然他被称为国文部的教授，但是从书架上映入眼帘的却是日文书和外文书混杂在一起的场面。
一个皮肤晒得黝黑的男人深深地坐在旋转椅上，用审视的目光打量着芳光。虽然很明显有了白发，眉毛却又黑又粗，从他炯炯有神的目光中可以窥见与之相称的充沛精力。西裤上的折痕恰到好处，衬衫估计也不是便宜货。
要是得罪了他可就麻烦了，对这号人还是谦逊一点比较好。芳光做出这种判断。
“您是市桥老师吗。今天您能拨冗与我相见，感激不尽。我名叫菅生芳光。”
听到这话，市桥的表情放松了。
“在找北里君的文章的人，是你吗?总之，先请坐。”
直到对方这么说了，芳光仍然没发现这个房间里有客用的椅子。最后终于在因为书架满员而放在地上的成堆的书的夹缝中，发现了一套被硬挤在里面的奇小无比的桌椅。芳光只能把身体硬塞进座椅，然后挺直身子。
明明有两把相对而坐的椅子，但是市桥并不打算从自己的旋转椅上下来。他看了看手表，说道：
“我还要准备下次的讲义，拜托你，三十分钟。
对了，久濑同学没有一起来吗?”
“对，听说有研究组的活动。”
“是吗?我从来没见过这么热心的学生呢。算了，也好。那么你是做什么的?”
“我在书店上班。”
“哦，是出版社吗?”
“不是，是街上的旧书店。”
看着芳光的眼睛，变成了明显的警惕的神色。
“旧书店?而且要问北里君的事。……是吗?”
他“嗯”了一声，然后好像领会了什么似地点头。
“又有人来调查北里君的事吗?而且这次是像你这样的年轻人。看来传说这种东西还真是必不可少啊。”
芳光默不作声，轻轻点头。既然市桥已经把自己当做可疑的人，那么他还会说什么呢。芳光决定先听他说下去。
“总是有人来挖掘北里君的过去，真让人受不了。但是，每个人都是这样。一旦蒙受了污名就再也洗刷不掉了。但是，如今他怎么样了呢?”
话音落下，市桥摆出一副极其严肃的样子。但是从他嘴角和眼睛的挑动，可以看出他似乎在得意着什么。
“污名吗?”
用鹦鹉学舌一样的反应来试探他,对方上钩了。
“对，是污名。可以说他无罪，但他确实已经名誉扫地了。不对，应该说没有被起诉。因此，也没有面目出现在人前了。不知过了多少年，我从故去的旧识处听说他用化名投稿小说。你要找的东西，就是那个吧。”
“是的。”
“就算如此，你来我这儿询问北里君的事情还是很不可思议。我没有从久濑同学那儿听到详细的经过，但我想知道最初透露出我的名字的人是谁?”
芳光从包里取出《壶天》。
“并没有谁，其实，我是从北里先生投稿的杂志上找到了老师您的名字。所以我……。”
“这是?”
“我听说甲野十藏老师帮助过这份杂志。”
市桥扭了扭脖子。
“甲野老师的。他还有这种东西啊。我也不记得我写过什么东西了……不过，按照那个时候的礼节，投稿过去的东西应该都会有。但是，就因为这样，你就找到我这儿来了吗?”
“因为我听说老师认识北里先生，请务必告知。”
只能这么回答了。但是市桥的表情立刻阴沉下来，他似乎察觉到芳光其实什么都不知道，而自己说了些多余的话。
“当然不可能知道得那么清楚。我们只不过是见过几次面的关系而已。”
口风变紧了。眼睛好像在聚精会神地瞪视着芳光的。
“那么你又是什么人?你不是在调查北里君的事吗，你找的只是他的小说吗?话说在前头，北里君可不是作家。虽说是小说，但都是些毫无内涵、无聊透顶的东西。”
“似乎让您产生了误解，我向您道歉。我要找的只是小说，还有另一个人也想要这小说。那个人住在外地，所以委托我来寻找。”
“是谁?你说的那个想要小说的人，请你说清楚。”
没有许可就把可南子的名字报出来合适吗，芳光稍稍考虑了一下。按道理说，应该和可南子联系一下。但是，现在得罪了市桥就不妙了。市桥好像对北里的事知道得很清楚。
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