之后笙子来了，芳光在不忘自己工作的同时，总是摸着自己残留着胡须的下巴。
搬到伯父家是在四月，在那之后，季节变换，岁月更新。到了第二年——平成四年(公元1992年)，本来就被认为不可能永远持续的好景气啪地一下崩溃了，新闻里的好消息明显地减少了，电视报纸每天都在报道就业困难的话题。
芳光坐在椅子上，伸了伸腿，扭了扭腰。正仰起头，对着天花板猛打哈欠的时候，感觉到从门口灌进了一阵冷风，门口有个人影。
是一个穿着鲜艳夺目的橙色外套，挎着白色手提包的女人。对于学生和学者光顾居多的菅生书店来说，是少见的客人。芳光瞅了一眼，把哈欠缩了回去，然后把胳膊伸回了柜台里面。又摸了摸下巴，手上还是有粗糙的感觉。
光线不好灰尘又多，入口又狭小的菅生书店，绝对不能说是那种很容易进去的店。店门前还时常并排停了几辆货车，因此很多客人止步于门前，很少有客人能进到店里面的。即使进来了，收银机在书架的深处的深处的一个昏暗的角落里，大部分的客人都会直接走掉。
但是女人虽然稍稍有些犹豫，还是钻了进来。而且看都不看书架，直接走向了芳光。光是她手上的包，看起来就像贱卖掉一卡车的书都不见得买得起的样子。就算她问芳光想要的书在什么地方，芳光也回答不出来。所以芳光不出声，也不看她。
女人说话了，听上去鼻子有点感染。
“打扰了，我想打听一点事。”
“好的，什么事?”
“这里是昨天从甲野十藏先生的家里收购书的菅生书店，没错吧?”
芳光第一次抬起脸。气色红润的嘴唇进入了视野，年纪几乎和自己相差无几，从化了淡妆的眼睛周围可以窥见稍许紧张的神色。
“……嗯，没错。”
十藏这个名字虽然没听过，但是确实去过一个叫甲野的人的家。
甲野和伯父有很长时间的交情。是一个学者，几天前死了。“虽然去世得有点早，但是这辈子活得也算是不错了。”伯父这么评价道。这样一来，就要把他的藏书汇整起来一起收购，于是芳光和伯父坐店里的轻型货车去了世田谷。
甲野家在一条地价似乎很高的住宅街上，是一栋红砖砌成的房子。房间里的家具每一样都看起来很有光泽。然而，藏书的质量却似乎不太理想，伯父愁眉苦脸的，颜面僵硬还不停地抽动。芳光从早到晚都不停地用书把瓦楞纸箱装满，然后搬到货车上。
接下来就是笙子的专长了，就是给甲野的藏书鉴定。即使伯父和笙子一起全力以赴，也不知道要用几个礼拜才能全部完成。
“藏书里面有什么东西吗?”
在甲野家迎接芳光一行人的，是一个看起来对书没什么兴趣的男人。就算说得再年轻也应该超过四十了。他一方面严厉地斥责负责搬运的芳光“不要给我弄得这么乱七八糟的!”，另一方面又不厌其烦地在伯父广一郎耳边唠叨“不应该这么便宜啊。”
果然是觉得书卖得太便宜所以来要回去的吗?但是偷偷地观察客人的表情，无论如何也感觉不到这种意图。
“其实是我要找的杂志，好像混进了那批藏书里面。”
“杂志吗?确实有可能，因为收购了大量的书。”
“虽说是杂志，但不是普通的杂志。”
客人从手提包里拿出了一本薄薄的书。
“是这种。”
明明不满一百页，装订却很精美。题字的笔迹很漂亮。纸很旧也很廉价，有些页面已经严重泛黄了。
杂志的名字叫“壶天”。
“是读作KOTEN吗?”
客人颔首。
“是的。差不多二十年前，作为同人志出版的。”(同人志：指一群同好走在一起，所共同创作出版的书籍、刊物等)
“啊……”
“甲田老师好像也为这份同人志出过力。虽然很抱歉，但是我想，这份杂志有可能被这里收购了，所以我就进来了。”
甲野的藏书何止千册，只不过是当成货物运来运去，所以没怎么看书的封面。
芳光回答：
“那么，该怎么办呢?”
“您没有印象吗?”
“……嗯，没印象了。”
芳光即使听了客人走投无路似的声音也没有觉得怜悯，但是他突然有了些印象。他见过那个题字。即使没有见过肯定也伸手摸过。纸已经变得很脆，好像一不小心用力过猛就会碎掉的样子。
刚才被问到“没印象了吗”，现在倒确实有了点眉目了。昨天也想过一不小心就会弄碎的问题。一旦想起了这个，感觉连这个字迹也有点眼熟了。芳光抬起了眼睛。
“好像又有点印象了。”
客人听了这话，脸上泛起了奇妙的表情。倒不是喜悦的表情，而像是边哭边笑。
不过也只是一瞬间的事，她立刻又恢复了严肃的表情。
“请务必把它卖给我。”
“额……”
芳光停顿了一下。
“那个当然会卖给您。但是，昨天才刚刚到手，连箱子都还没打开。请容我找一找，您以后再光临吧。”
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