“她说得不错。像她那样身家的姑娘，要嫁也必然要对方家财万贯，前程锦绣。苏纹父亲贪财爱利，对于我么，他从来不会拿正眼瞧。所以当时我想，总得想个办法，要叫她爹另眼相看。我不相信我会一辈子汲汲无名、穷困潦倒。”
“世界上的事情就像这样了。说归说，想归想，平淡如白水的日子还得照过。虽然‘王侯将相，宁有种乎’。但人的机缘运道却不是聪明才智所能决定的。当年我小，想法并不复杂。喜欢苏纹，就要和她在一起。我一向自认聪明，不肯认命服输。但以那时候的处境，这件事比登天还难。我什么异想天开的方法都打算过。没有一条行得通。”
“要不是因为有天，我坐在大门外的石阶上发呆时。看见一桩怪事。也许后来事情的发展，便会截然不同了吧。”
“苏府的门冲东面，正对街市。街边小贩在卖糖炒栗子。栗子香味远远飘来。还记得那天清晨，天刚蒙蒙亮。我正眯缝眼睛打瞌睡。过得半晌，有个老道晃晃悠悠从面前经过。他一手持了渔鼓简板，一手提了算命招子，衣衫褴褛，面目污秽。一部花白胡须垂到胸口，沾满尘垢。惟有眼睛却是目光炯炯，颇有夺人的威势。他径直走至栗子摊前，打算向那小贩讨要几个充饥。那人看他衣不蔽体，自然不肯，争了会儿便出口伤人。老道摇摇头，倒好像很替对方可惜的样子。”
“他嘟嘟囔囔说了句古怪话语，‘你不给，我不会自己种么？’”
“道人拣了个栗子壳，在路边挖浅坑埋进去。他走到我跟前，对我说道，‘小兄弟，麻烦你在井里汲半桶水。’我瞧他挺可怜，便给他打了水。他将水洒在方才埋栗子壳的地方，嘴里念念有词。”
“只见土里钻出嫩芽。嫩芽眼看着遇风就起，没半刻便变成树苗。我和卖栗子的小贩皆目瞪口呆。树苗长成一株栗子树。树上翠色葱茏，转眼冒出许多白色花朵。花朵即开即谢，结出满树板栗来。老道右手一指，果实噼里啪啦落了满地。他向蹲在墙根下十几个做苦力活的说道，‘你们都来尝尝，不要钱。’大家一哄而上，抢个精光。我剥了一个，发现这栗子居然还是糖炒的。那老道冷笑几声，飘然而去。他前脚才走，后头小贩就发现自己卖的栗子不见了，气得捶胸顿足。那棵树也踪影全无。我才明白这是人们传说中方术。”
“当时我脑中飞快转念，想道，我要是向这老道学到方术，岂不是能够从别处搬运黄金白银。除此之外，还能有什么办法比这更容易成功呢？于是立刻拔腿就追。”
“他走得飞快。我们俩一前一后，渐渐出了城。他净拣些荒僻难走的地方走。我落在后头越来越远，眼看就要赶不上。路边忽现一座破庙，他半路拐弯，钻到庙中。我赶到门前，他好整以暇的掸掸肩上的土，厉声问我为什么跟着他。我说我想拜他做师傅学习方术。老道有些诧异，问我为什么想学这个。于是我把事情一五一十全讲了。”
“他听完后，神色漠然，道，‘我从来不收徒弟，你死心吧。’”
“我问他怎么才肯点头。无论什么事，只要他吩咐，我都愿意照做。”
“他冷笑道，‘那么我要你自残肢体，甚至项上人头也肯奉上吗？’”
“我心里一寒，说是。他指指门槛，吩咐‘现下，你用不着自刎，在门外头跪一晚上，我便答应你。’”
“我在庙外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜后，荒野中狼嗥四起。忽然腥风掠过，我转身一看，蹲在身后的是只斑斓猛虎。它朝我扑上来。我本来想跑，后来想到，该不会是道士考我的吧？于是闭上眼睛。果然，老虎一晃就不见了。”
“我心道，你无论用什么法子考较，我也绝不退缩。现下离天明不过一个时辰而已。正想着，脚下传来一阵疼痛。几只黑黑的甲壳小虫钉在脚掌上，啃咬皮肉。我大惊失色，却不敢起身，用手挥赶，怎么都赶不走。转眼功夫，两只脚就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，虫子越来越多。没多大会儿，便痛得昏倒在地。”
“不知道过了多长时间，醒来时发现自己躺在破庙里，身上也不痛了。老道盘膝坐在旁边，郑重的道‘要入我门，便得遵我规矩。我传你的东西，不可传于第三人。第二，你为我弟子，当终生效命于我。除非我肯放你，否则不准擅离师门。第三，签张字据，作为凭证。’”
“说完，他拿出一张白纸，纸上什么也没写。他指着右下角吩咐，‘将手印按在此处。’”
“我正要按，他猛地伸手拦住，古怪的冲我笑笑，道‘你可想好了。你要向我学方术，我会拿你一样最重要的东西做交换。现在如若后悔，还来得及。’”
“我想，除了性命之外，哪有什么重要东西？便没加理会。他小心翼翼收起字据，对我说，‘我要教你些练气养神的功夫，此去大约三年左右。明日我仍在这庙中等你。今晚你回去准备，与亲友道别。’”
“我对苏纹说要离开一段时间，大概三年以后才会回来。回来以后就带她和我一道走。她起初很吃惊，后来却是伤心多过惊讶。我们俩人就这么对站着，难过得谁也不说话。我看着她眼睛里有什么东西闪了闪，转瞬又不见。她低下头，把冰凉的手放进我手中，写了三个字——我等你。”
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