燕赤霞将袖子一扬，一只泛着荧光，巴掌大的斑蝶翩然飞出。它飞到厉鬼面前绕了几个圈，似乎想要引开注意。脖子忽然一抽，喷出绿雾将它笼住。没多大功夫蝴蝶便坠落下来，化做脓血。它这才收回胳膊，缓缓离开。“轰轰”的步伐渐行渐远，最后终于消失不见。
过了大约有半盏茶的功夫，年轻人看他们还是噤若寒蝉，忍不住道：“行了，已经去远了。你们起来吧，不妨事。”
太守面色僵硬，他深深吸口气，问道：“这是什么东西？”
“是青鬼。”
年轻人沉吟半晌，喃喃自语：“而且还是无头的青鬼。”
燕赤霞下得楼来，不顾老赵的劝阻，将袍袖一摔，笑道：“两个大男人，不要拉拉扯扯的，不雅。”
赵志礼正色道：“你就算嫌赏金太少，不肯与官府打交道，莫非也不念我等素日的交情？兄弟我从前可曾亏心待过你一次？哪次你惹下乱子不是我从中给你周旋？你乐意也得答应，不乐意也得答应。”
年轻人双手抱胸，淡然回答，“我也未必能帮得上忙。”
“这话怎么说？”
“鬼分数类，有的是生前为人，死后魂灵不得安息所以化鬼。有的则是畜类衍生而来。还有的是器物吸过人间阳气，化为精怪。青鬼原本不是什么祸害人的东西，只是因为执念未消，所以不得转投为人。它们大都深居山岭，不会擅自出世。”
赵志礼显然不信，摇了摇头，道：“不对，自这怪出现以后，死伤的人不计其数。你怎么说它不祸害人？”
“要不是有人祸害过它，它大概不会去祸害别人。你第一次见到青鬼时，是一只还是一对？若然不是一对，必定还有个女子随在身边。那时它的身躯还没有这么大，通体青黑并且不生鳞甲，对不对？”
赵捕头越听越奇，不禁瞪大双眼点点头。
“后来你们把它脑袋砍了？”
他急道：“谁知道那样长相的东西会不会暴起伤人？”
“这事我管不着。”
虽然燕赤霞说得斩钉截铁，赵志礼哪会任他推脱？一方灾患不除，别说自己了，连带县令和太守都要官位不保。他死死拉住年轻人，无论如何不肯放手。燕赤霞武功高其甚多，本想摔手就走。但念在昔日交情实在不错，拉不下脸来。只好说道，“先放手，我话讲在前面，帮你办差可以，但我殊无把握。”
赵志礼喜道：“你肯帮忙就是大给我面子。有人应承总比我自己涉险强。”
“那跟着青鬼的女子你们是逮住了还是在逃？”
“当时就将她拿下。现在正押在府衙大牢内候审。这一段都被那鬼怪搅扰得不能安宁，也没顾上她。你要见见么？”
“自然要见，越快越好。”
捕头心内焦急，两人随说随走来到县衙后院小门。他两也不去前头通报，直接下到地牢之中。监牢之内恶臭扑鼻。捕头领着年轻人急匆匆向内走，最后来到一扇铁门前。
门一推开，又见一间密封斗室。这里已是监牢最下层，阴热潮湿，全无一丝光亮。墙壁上点了四盏油灯，火光昏黄，映着栅栏中的影子更显诡异。燕赤霞用手掌挡住火光，眯了眯眼，瞅见有个白花花的东西蜷在壁角下。远看倒像人的样子，头发又长又乱遮着面孔。
囚犯瞥了二人一眼，浑若不见。她手足俱被锁链铐住。燕赤霞在对面席地而坐。哪知犯人突然张口，一口吐沫吐了过来。
老赵气得开口喝斥，燕赤霞忽然摆摆手，道：“出去等我。有你在这儿，她恐怕什么也不会说。”
赵志礼虽然不大情愿，却还是听从劝告。年轻人一哂，抹掉脸上的痰，问道：“你叫什么名字？”
那女子默不做声。燕赤霞又道：“不说也行，但我总得称呼你吧？”
“叫我小蛮。”
燕赤霞看她满脸狐疑，也不计较，只是拿住她的双手。女子吃了一惊，“呛啷啷”镣铐脱开，坠落在地。他托住对方手掌，和煦的暖意透过掌心传过来。淤青眼见着变淡，最后消失无踪。这姑娘将青丝向后拢去。虽然污痕未净，却不掩朱唇黛眉的秀丽。形容阿娜婉约，十分端丽可人。
年轻人这才问道：“我有点好奇，他们发现的时候，你和它在一起有多长时间？”
她迟疑片刻，才回答：“四个月零十八天。”
燕赤霞沉吟半晌，忍不住道：“通常讲来，青鬼不会与人如此亲近。时间还这么长，想必它是相当喜欢你了。”
小蛮低声说道：“相当喜欢……谈不上。不过它待我很好。”
“不奇怪。青鬼虽然外表可怖，却有断识人心的本事。如果不是因为你心地纯良，落到它手里，只怕早死多时。”
“阿青虽然长得丑陋，但他伤人是逼不得已。他们为了捉住他，用鱼网做陷阱，还用刀去戳。他受了许多伤，身上全是血，结果后来变成现在这个样子！”
小姑娘脸色惨白，语调凄厉，叫人看了心生不忍。年轻人叹口气，道：“不论有没有你在，这种事或迟或早总会发生。”
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