西田家位于二楼的尽头。在友则按下门铃的同时，水野敲了敲门：「西田先生，是我，民生委员水野。」他们没听见应门的声音，但片刻后，屋里传出了脚踩地板时发出的嘎吱声。不一会儿，门锁就打开了。
两眼通红的西田肇突然探出头来。友则顿时心跳加速。定睛一看，此人长得着实强壮。真打起来，自己绝无胜算。
见到友则后，西田仍面不改色，只是抬起一双死鱼眼，打量着两位来访者。
「西田先生，你过得还好吗？我担心你吃不饱饭，就想过来瞧瞧。今天社会福利办公室的相原先生也一起来了，是他主动提出要来家访的。」
水野说道。西田并未作答，鼻孔却张大了一圈，仿佛有话要说，挡在玄关的水泥地上一动不动。看来他是不打算请客人进屋。
「你妈妈的遗骨还在家里吧？」
「嗯、嗯……」他总算吭声了。
「希望她能早些入土为安。不过在那之前，还是得先让你的生活回归正轨。要是能找到一份工作，当然是最好的了……话说你最近身体怎么样？去看过医生吗？」
「没、没有。」
「为什么不去啊？」
西田支支吾吾，貌似在组织措辞。可他也说不出什么像样的原因，到最后还是没开口。
「不去看医生怎么行，你可是病人。」
「说起这个，西田先生，您要不要试着申请一下低保？」友则借机加入了对话，「要是能批下来，就不用您出医药费了，到时候能毫无顾虑地治病。而且这里算廉租房，低保人是免交房租的。滞纳的水电煤气费用也可以按暂时冻结处理，给您重新开通。」
水野望向友则，显得十分意外。西田的眉毛动了一下，但很快又变回了面无表情的状态。
「您有诊断书吧？只要把私家车处理掉，应该还是有希望过审的。当然，让国家养一辈子肯定不行，但您要是愿意努力一下，明确目标，在一年之内重回劳动岗位，我们也会全力支持您。」
「嗯嗯。」水野两眼放光，点头道，「西田先生，这样不是挺好的，要不就按相原先生说的办呗？虽然你妈妈已经走了，做什么都晚了，可要是什么法子都不想，下一个冻死的说不定就是你……啊，对不起，不该说这些晦气的话，但保命总归是最要紧的。」
「用、用、用不着。」西田的眼睛显得更红了。
「用不着？不会吧，为什么？」水野惊讶地反问。
「我说用不着，就用不着。」
「这是什么话，你倒是好好说说，为什么用不着？」
西田低头看着脚边，没好气地回答：「我、我、我有工作。」
「有工作？什么工作啊？」
「我、我、我有个老朋友开了个拆卸公司，雇、雇、雇了我当工人。」「真的假的，那你今天怎么在家呢？」
「今、今、今天碰巧没活。但昨天有，明、明、明天也有。」
「真有这事，你没骗我吧？」
「没、没、没有。」
「西田先生，你还病着呢，千万别勉强自己。」
「我、我、我没勉强。」
西田把手伸向门把手，想强行关门。
「等、等一下……」友则把身子卡进门缝，阻止了他，看着他的眼睛诚恳地说，「在医院那天我多有冒犯。令堂过世之后，我们也没帮上什么忙，心里很过意不去……」
但对方并没有要配合他的意思。
「你、你、你烦死了！」西田一声大吼，用力关上了门。巨响在走廊中回响。
「西田先生，你别这样。难得有机会，还是申请一下吧。你的病不是也没好吗？」
水野隔着门板轻声说道。友则回头望去，总感觉每扇门后的老年居民都在竖着耳朵偷听。
「这可怎么办啊？」水野犯了愁，喃喃自语，「好不容易可以申请了，为什么非得争这口气？屋里的电也没通呢。」
「我们还是先告辞吧。」友则催着水野赶紧出去。他只觉得胃里翻江倒海，直想吐。让他作呕的是那刚接触到的毫无遮掩的人性。他已经搞不懂「他人」这种生物了，越是想理解，就越是不知所措。
这下也算是先发制人了。友则只能如此鼓励自己，准备回办公室。他已经为太平间门口的冒犯道过歉了。要是西田肇能不再钻牛角尖，就再好不过。
你可别再袭击我了……友则默默祈祷着，离开了新村。
雪花乘着风，一片接一片落在他的大衣上。
31
信彦经不住久保史惠的苦苦央求，终于同意让她洗澡了。她掰着手指，算了算自己被关在小屋里的日子，才意识到都五天没洗澡了。上一次这么长时间不洗头，还是上初中时得风疹卧床不起那回。
信彦的母亲平时住在主屋，说是今天下午要出门。信彦说他会利用这段时间帮史惠放洗澡水。但比起洗澡水，更关键的问题在于洗完之后穿什么。由于关押她的地方暖气开得特别足，内衣内裤都被汗水浸透了，贴在身上又黏又痒，她实在不能忍了。史惠眼泪汪汪地恳求信彦拿一套干净的内衣给她换，强调自己是女孩子，希望他能理解。她心想，要是信彦不答应，就真的哭给他看。眼泪而已，说挤就能挤出来。
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