「少跟我来这套，我可不会上你的当。」坂上探出身子打断了他，「你们压根儿没有召开居民说明会的打算，不是吗？我都查过了。你以为好酒好菜招待一下镇议会的人，就能把这件事搞定吗？这种小花招是行不通的。」
「招待议会的人，这话从何说起？据我所知，准备建处理厂的人只是请议员去参观其他地区的处理设施，顺便开了学习会。」
「还装傻。」坂上噘起嘴，嬉皮笑脸地说，「那天晚上，议员不是被带到市内的夜总会了吗？听说你还去店里露了个脸呢。你们准备了好多年轻漂亮的女公关，其中还包括可以出台的菲律宾姑娘……」
顺一皱着眉头，强装镇定。她是怎么知道的？莫非是手下出了内奸？不，不可能。归根结底，还是乡下人太爱嚼舌根了。
「哎哟，瞧把山本先生给急的。」
丑陋的中年妇人故作媚态。这种毫不客气的态度让顺一火冒三丈。
「我怎么一点印象都没有呢？真让人头疼，也不知道您是从哪儿听来的流言蜚语。」
顺一决定矢口否认，因为一旦承认，后果不堪设想。
「哦，你不认呀？」
坂上盯着他的脸，露出一个意味深长的微笑。
顺一不断告诉自己：她没有证据，肯定是从别处听来的。这是在虚张声势。
「总而言之，此事关乎我的名誉，请您谨言慎行。另外，建设工业废料处理设施有助于促进地区经济发展，请您多加理解——」
「山本先生，你也太不小心了。身为议员，办什么事都得多留几个心眼。」
「这话是什么意思？」
「哼，瞧瞧那块建设用地的登记簿就知道了。上面白纸黑字写着你的公司名『山本土地开发』呢。」
顺一顿感脸颊发烫。为了不让对方看出自己慌神，他瞥了眼手表说：「中村，下一拨人快来了吧。」三十六计走为上计。
「把原本属于自家公司的土地转手卖掉，供人建设废料处理厂。而且建设方还是跟你们有多年交情的薮田兴业。我告诉你，我们老百姓一般管这种情况叫『官商勾结』。我问你，你是不是收了很多处理厂的政治献金呀？」
「请回吧。我实在很忙……」顺一站起身，对中村扬起下巴。
「休想逃！」坂上郁子尖叫一声。「太卑鄙了！」「还不快老实交代！」跟着她来的女人们也纷纷喊道。
「我答应给各位二十分钟，现在时间到了，请你们打道回府吧。其他问题可以通过书面形式提出，届时我会如实回答。」
顺一回到办公桌前，翻开笔记本电脑，装出认真看屏幕的样子。中村挡在他前面，把女人们往外赶。
「哼，都是些随便一查就能查出来的事情。如此一意孤行，说明你完全没把市民放在眼里。我们一定会在选举前的市议会上彻底追究这件事！」坂上双手叉腰，一副要和顺一决战的架势，「咱们走。今天就谈到这儿，我肚子都饿了。要不去市政厅的食堂吃『今日套餐』，只要五百块，还带甜点呢。我们都是纳税人，不吃白不吃。」
访客们如潮水般退去，只留下了满屋子大妈身上特有的刺鼻香粉味。顺一忙让中村打开窗户透气。
「喂，那群人到底是什么来头？是少数党派来的吗？」
「不知道……」
「总不可能一点关系没有吧。」
「对不起，我也不清楚……」中村惭愧地说道。这个三十好几的男人长了张娃娃脸。
「你这就去查清楚，请私家侦探也行，给我查个底朝天。如今网络这么发达，要是放任不管，天知道这个市民组织会干出什么事来。这件事就交给你了。告诉他们，你愿意当联络窗口，然后深入敌营，能拉拢就拉拢，不能拉拢就想别的方法。」
「真要交给我啊？」中村的眼神充满担忧。
「你对人和善，家庭主妇都喜欢你这样的。她们有什么要求，你也可以打听打听。」
「好……」中村垂头丧气，一脸阴郁。
顺一十分郁闷。虽说市民的反对还不足以推翻建设计划，但最后负责亮绿灯的人是市长和知事，而这两位最不愿意给自己脸上抹黑。就算被翻出几桩数额不大的贪污受贿案，他在选区的地位也不会有丝毫动摇，但流言必然会如影随形，永远也甩不掉。
「唉，午饭还没吃。这么一闹我都吃不下了，来份冷荞麦面吧。」
他把身子深深埋进办公椅，往嘴里扔了颗润喉糖。
想当年还没合并的时候，压根儿不存在「市民运动」之类的东西。选民都很温顺，绝不明目张胆地跟议员唱反调。而且每个选民都属于某个利害共同体，这个共同体可能在他出生长大的小镇，也可能在他的工作单位。反正那个时候，向田郡并没有「个人」的概念。
所以当年的政治和行政工作特别好做。行贿受贿是社会默许的行为，钱是润滑油，公共事业则是最甜美的果实。山本家能富起来，正是因为他们代代都在本地从政。
不过富人也有应尽的责任与义务。他们要想办法给穷人安排工作，相互帮助。富人也要讲情义，吃独食是绝对不行的。所以这一带的治安也特别好。人与人之间有千丝万缕的联系，过日子自然安心。可现在——
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