「可不是嘛。」
「房贷没还清，但我们已经还不起了，想着要不要干脆把房子卖了，换点钱。等这笔钱用完，就去吃低保。」
「哦……」
「不过，听说最近低保可难申请了。市政厅的人会联系申请人的孩子，吓唬他们说『你有赡养义务』。」
妙子想起了自己养大的一双儿女。如果她也走到了这一步，孩子们会是什么反应？不用说，他们肯定毫不掩饰自己的厌烦。
「要是没老公这个拖累就好了。如果我一个人过，就把房贷结算干净，把剩下的钱统统捐掉出家。」
女会员露出调皮的表情，吐了吐舌头。对，还可以出家呢。不过妙子听说，会员出家前得先捐一笔钱，否则沙修会不会接收。看来这条路她是没法走了。
「不过，只要把这些破事看成『这辈子的灾祸』，就能化解好了。」
「没错没错。」不远处的指导员加入了她们的对话，还不甘示弱地讲述起了自己的不幸，「我家也是……」此人的丈夫酗酒成性，她最近好不容易才把丈夫送进精神病院。
聚集在这里的都是事事不顺的人。今后翻身的可能性也很低，她们只能坚信人还有「下辈子」，相互鼓励着活下去。
里屋传出诵经念佛的声音。沙罗老师开始了早课。效劳队的人都安静下来，侧耳倾听。妙子用力抓住手中的抹布。每天都能守在教主身边是何等光荣，再苦再累她也受得住。
专心擦了会儿地板，身子渐渐暖和起来。她仿佛切实感觉到，自己在积累功德。最重要的是这里有同伴，能给她安全感。
完成早上的杂务后，妙子赶往位于梦乐城内的超市。这段路也要骑三十分钟。她家、工作单位和沙修会总部的位置呈三角形，这意味着她一天下来要骑两个小时的车。
太阳依然被厚重的云层遮挡，放眼望去尽是黯淡的景色。新闻说，近期的日照时间之短已经破了纪录。妙子细细回想了一下，发现元旦过后还真是一天都没晴过。每天都要与寒气斗争。
骑到半路，「梦乐城下交叉路口」映入眼帘。这个路口形似硕大的谷底，下坡还好说，但到底之后，便是漫长的上坡路。对骑车的人来说，这个路口着实难过。而且它似乎是风口，每每路过都有强烈的逆风迎面而来。妙子逼着自己站起来，低头看着地面，使出吃奶的力气踩踏板，但骑到上坡路的中间，就得下车推着走。过了这个坡，路边是一家大型自行车店。摆在店门口的电动自行车仿佛在嘲笑妙子的无力一般。她总会气喘吁吁地在心中喃喃：别瞧不起我。
妙子在超市开门前十五分钟赶到办公室，蹲在取暖器前搓了会儿手。同事大岛淑子给她倒了杯茶。
「最近总也抓不到人……」
「因为天冷，小偷都躲在家里不出来了。」
两人随口聊着。近来天气寒冷，超市的生意本来就不好，便衣保安更加无事可做了。但小偷还是有的。只要清点库存，就知道有没有丢东西。梦乐城请了好几家安保公司，每层由不同的公司负责，如此一来，大家会想方设法竞争业绩，所以妙子她们所属的公司总催她们「提高成绩」。
两人准备开工的时候，副店长桥本来了。他的心情好像很糟糕，烦躁地嚼着口香糖。瞥了一眼妙子，他扬起下巴说：「堀部，你过来。」
怎么回事？妙子起身走到桥本的办公桌前。他把用纸巾裹好的口香糖扔进垃圾桶，叹了口气，轻声说道：
「是这样的，店里接到了一通匿名投诉电话，说这里的便衣保安在食品卖场抓到一个小偷，却没有追究责任，以此要挟小偷加入一个叫『沙修会』的新兴宗教组织。」
听到这话，妙子顿感面无血色。「胡说八道，根本没这种事。」一气之下，她不假思索地脱口而出，至少她并没有「要挟」人家。
「反正我们接到了这样一个电话。虽然打电话的人没有报出你的名字，但明确表示是个五十岁上下、中等身材的女人。那不就是你吗？」
「五十岁上下」这个词让她格外窝火。四十八岁的确属于这个范畴，可事实一旦摆在眼前，她还是觉得气恼。
「到底是怎么回事？你是那个什么沙修会的信徒？」
「嗯，差不多吧。」
妙子点头承认。她没法在这一点上撒谎。
「哼，是吗。人都有信仰自由，你信什么我管不着，」桥本往后一靠，压得椅背嘎吱作响，眯起眼睛观察妙子的神色，「那匿名电话里说的事呢？你知道是怎么回事吗？人家可能会再打电话过来，请你如实告诉我。如果是对方凭空捏造的，我们接电话的时候也可以采取更强硬的态度，可你要是真做过类似的事情，我们就要另想办法了。」
妙子一时语塞。这等于默认了匿名电话并非凭空捏造。
「真有过这种事，对吧？」桥本冷酷地问。
「不，就算有，也和电话里说的不一样。」
「怎么不一样了？」
「我抓住的小偷是个年轻的女人。我看她有万心教的钥匙扣，就随口建议她，与其信那种东西，不如加入沙修会。」
「万心教又是什么玩意儿？」
「是那种骗人的宗教！」
妙子激动地说道。桥本皱起眉，不悦地摇了摇头。
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