桥本强压着怒火下令：「你给我出去！」
过了好一阵子，妙子才回过神来。就算她在药店找到罐头，只要那个女人一口咬定自己不知情，它就什么都证明不了。只有在顾客带着未结清的货品走出店门后，罪名才算成立。妙子不由得诅咒自己的粗心大意，同时也对万心教的报复产生了些许畏惧。那是一群不厌倦的疯子。
妙子试图将来龙去脉解释给桥本听，好歹把事实说清楚了，可桥本已经懒得搭理她了：「我说你啊，就算你说的都是真的，你也的的确确是『抓错人』了。别把我卷进你们的宗教对立好不好？」
他轻蔑地看着妙子，让她立马走人。下班时间明明还没到。
临走时，妙子接到了保安公司的电话，要求她立刻去公司一趟。事到如今，她反而冷静了，心想：工作估计是保不住了，自己马上就要失业了。
「别泄气，总能找到别的工作的……」
淑子很是同情，如此宽慰道。
然而在这座小城，没有一技之长的中年妇女要找工作又谈何容易。
19
山本顺一来到梦野最豪华的酒店，走进楼里的日本料理店，在包厢里等候隐退的镇议员藤原平助大驾光临。
说这酒店豪华，好像也没多么豪华。客房和大城市的商务酒店差不多。地方小城的酒店基本靠婚礼这样的宴会及集会维持生计，所以整栋楼里唯有宴会的配套设施金碧辉煌，与其他部分形成了鲜明的反差。曾几何时，梦野也是有花街和高档料理店的。但早在三十年前，这些东西就消失殆尽了。拜快速路所赐，人们哪儿都能去。
妻子友代曾哀叹过，地方小城没有面向富人的基础设施。而顺一也切身体会到，这是日本地方政府共同的烦恼。成功人士会毫不犹豫地选择离开。
这时，一袭和服的藤原现身了。他摆出一副高高在上的态度，将外套递给服务员，又命令秘书：「你就在吧台自个儿吃点寿司吧。」然后独自走上榻榻米说：
「哎呀，山本先生，你怎么能让我坐上座呢。我都退休那么久了，不能让在职的议员先生屈居下座呀。快快快，跟我换个位置。」
藤原边说边做出夸张的手势。顺一明知他在演戏，还是被他的派头震住了。
「瞧您这话说的，我是晚辈，您是当了三十年议员的老前辈，又是瑞宝章得主，让我坐上座像什么话。」
受藤原的影响，顺一也说出一番装模作样的话，还像古装剧的演员似的，双手拄地，弯腰低头。
「哦，那我就恭敬不如从命了。」
藤原面露微笑，背靠壁龛的柱子一屁股坐下，还发出莫名其妙的笑声：「嘻嘻嘻……」顺一顿时觉得出现在自己眼前的是不同于常人的生物。
他先点了两杯啤酒，感谢藤原赏光。他都好几年没有面对面打量过藤原了。老头儿的头发已经掉光了，星星点点的老人斑像泼在脸上的墨点。这位梦野的幕后大人物应该比顺一的父亲大五岁，今年已经八十了。
「我刚才一直在野方的健康乐园玩。那地方太适合老年人打发时间了，有温泉，有按摩器，还有卡拉 OK 呢。好多上了年纪的人都去那儿放松休息。可是一开春，他们就享受不到政府的补贴了，所以要取消老年优惠。山本先生，你说这是怎么回事呢？」
藤原愁容满面，一开口就是跟正题毫无关系的闲话。
「是吗，我倒是没听说这件事，毕竟是市政厅内部的问题。」
「那怎么行啊，身为议员，你要时刻关注政府内部的动向。」
「非常抱歉，我这就去问问。不过您也知道，梦野市成立之后，各部门是能收缩则收缩……」
「道理我都知道，可再怎么样都不能欺负老年人。」
「呃，健康乐园本就是民营企业……」
「民营企业也是市民的财产，能创造就业岗位，也能为政府提供税收。这么重要的本地企业，怎么能不照顾好呢？」
藤原滔滔不绝地阐述起了自己的见解。估计是健康乐园的老板找他说情。他虽然不当议员了，却仍以调停者自居。
「好吧，这件事应该是厚生科①管的，我去找他们聊聊。」
「是吗？山本嘉一先生的儿子就是靠得住，嘻嘻嘻。」
藤原的每个表情看上去都很虚伪，不知哪张脸才是他的真面目。
服务员端来了饭菜。顺一提前跟店家打了招呼，让他们从宫城的盐釜采购了一些比目鱼和海胆。不特意订购，就吃不上这样的高档食材。在梦野买到的都是便宜货。
「对了，你要打听插在我家地皮上的牌子是吧？」
藤原夹起刺身，主动问道。
「没错。插牌子的是一个叫『梦野市民联络会』的组织，貌似跟少数党有联系。要是您跟他们扯上了关系，恐怕会受到牵连……」
「哎哟，是吗？吓死我了！」藤原吃了口鲷鱼，假惺惺地惊呼。
「而且飞鸟镇的工业废料处理厂项目有助于促进本地经济发展，势在必行。」
「话说……」藤原低头看着盘子说道，「通往飞鸟山的马路是肯定要拓宽的吧？不知道这工程最后是谁中标，反正到时候让我女婿的土木公司也承包一部分业务吧。」
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