送走藤原后，顺一直接去了酒店顶层的房间。因为他开了房，让情人今日子在房里等着。他早就料到这顿饭吃起来不会太愉快，才特意把今日子叫来解气。
他想沉溺于年轻鲜活的肌肤，哪怕一小会儿也好。地方小城的冬天，也就这点乐子好找了。
第二天，顺一接到一个令人担忧的电话。电话来自梦野警局的木村副局长。他说，梦野市民联络会的代表发现，有人往她家院子里扔了一只死鸡，问顺一有没有头绪。
「不好意思啊，问你这种莫名其妙的事情……那人打了报警电话，最先赶到现场的是警亭的值班警官。对方激动得不得了，说他们联络会在搞反对建设工业废料处理厂的运动，这只死鸡就是用来吓唬她的，一口咬定『是市议会议员山本顺一在背后搞鬼』。基层刑警总不能直接杀去你那儿吧，只能请示上司。绕来绕去，就找到我这儿来了。」
梦野市民联络会的代表自然是那位坂上郁子。头绪嘛，当然有——保不准就是薮田兄弟的手笔。
「这都是什么事啊，我怎么可能知道鸡是从哪儿跑出来的。」
顺一佯装不知，矢口否认。他当然不能老实交代了。
「对不住，我也觉得跟你没关系，可总得问一问是不是？就算是哪个愣头青干的好事，只要下手的人能跟你稍微扯上点关系，议会的反对势力也不会放过这个大好机会。这年头，大街上到处都是监控摄像头，凡事还是小心为好。」
「摄像头拍到扔死鸡的人了？」
「没有，那一带还没装，我只是假设嘛。」
这话把顺一吓得胆寒，脑中闪过人高马大的薮田幸次在黑暗中大摇大摆的模样。
「好吧，说不定我手下真有这样的傻子，我姑且查查看。」
「对了，我听说你要进军县议会啦？」木村调笑道。
「你听谁说的？」顺一拿着听筒直皱眉，「那都是瞎传的，等开春了，我还想竞选市议员连任呢。」
「别生气，还有人说藤原家的老三要参加下一届市议员选举，各种消息满天飞。」
老同学轻轻笑了笑。顺一顿时郁闷了。这座城市也太小了，再这么下去，被议会的人听说也是迟早的事。
「话说，那起女高中生失踪案有进展了吗？」
这毕竟是全城的热点话题，顺一便顺口问了一下。
「嗯？我们在全力调查，」木村含糊其词，随即压低嗓门，「局长都快急死了。他四月份就要升任县警总部的局长，不想在临走前留污点，要求我们无论如何都要把事情查清楚，天天大呼小叫，警局的气氛都被他搞得紧张兮兮的。」
「如果真是案件，那就快点把犯人抓住吧。我也是有女儿的人，这两天都快担心死了。」
「我知道，我家也有闺女啊。」
木村气呼呼地说完，挂了电话。
顺一望向窗外。天空依然阴沉，梦乐城的摩天轮还是没营业。他都不记得上一个晴天是什么时候的事了。
他决定立刻找薮田兄弟问个清楚。如果「死鸡事件」与他们无关，那当然是天大的好事，可他就是有种不祥的预感。性情急躁的弟弟幸次还真干得出这种事。
他让秘书给薮田兴业打电话，却听说两兄弟跑到飞鸟山的建设用地测量数据了。于是他决定亲自跑一趟，顺便看看插在藤原家地皮上的牌子是不是已经撤掉了。
顺一套上羽绒短外套，独自离开事务所。一出门，他便冻得瑟瑟发抖。天气预报说，今天的最高气温可能不到零度。钻进面包车后，他没怎么暖车就踩了油门。市区的马路上几乎没几辆车。工作日的大白天都是这样，其他时候就更冷清了。基础设施大多搬到了国道两侧。见到这样的光景，顺一不禁担忧家乡的未来。
与面包车擦肩而过的公交车上只有一位老婆婆。透过窗户，也能看见婆婆脸上忧心忡忡的表情。
开到半路，面包车从藤原的土地前横穿而过。反对建设处理厂的牌子已被连根拔起，放倒在地上。看来藤原没有食言。不过，联络会那边肯定会物色别的能竖牌子的地方。
顺一本想给藤原打个电话致谢，可转念一想，听他炫耀自己卖的人情也不舒服，便作罢了。一旦主动打电话过去，此人必定会抓住机会，提出各种无理要求。
沿着两旁没有民宅的山路开了两公里左右，就是处理厂的建设用地了。一间粗糙的临时房屋悄然建起。薮田兴业的年轻员工正站在小屋前，用油罐烧木材烤火。
凶神恶煞的男青年们毫不掩饰自己的戒心，纷纷将犀利的目光投向面包车。顺一下车后说：「我是市议员山本，你们社长在吗？」一听到这话，所有人的态度都一百八十度大转弯，其中一人抬头挺胸说道：「在，就在里头！」
顺一踩着晒不到太阳的泥土走向小屋，霜柱尚未融化。进屋后，只见薮田兄弟正在研究摊在桌上的图纸。
「先生来了，牌子的事真是多谢您。不愧是老爷的继承人，藤原也得听您的差遣。」
哥哥敬太把烟掐灭在烟灰缸里，笑着说。
「事情也没那么简单。藤原老爷子还提了交换条件。」
「什么条件？」
「让他女婿的公司参与拓宽通向这里的县道。」
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