他们再仔细地侧耳倾听。没有任何响动表明里面有生物存在，木屋死寂得如同坟墓。
奥德上尉与两个伙计又绕回屋子的正面。这次证实了那块活动的门板是在两个齿槽中上下滑动的。因此，只要把它抬起来就能进到陷阱里面去。
“一点儿声响也没有！一点儿呼吸声也听不到！这捕鼠器是空的！”奥德上尉把耳朵贴到门上听了听后说道。
“不管怎么样，要小心！”莫罗上校叮嘱道。
说完他走到空地左边，在一段木桩上坐下来。我也坐在他旁边。
“古米，上！”奥德上尉命令道。
古米身材短小却活动自如，敏捷得似一只猿猴，轻快得像一只花豹，是个真正机灵的印度“小丑儿”，自然明白上尉想干什么。他的伶俐可以保证别人对他的期待不会落空。只见他纵身跃上屋顶，借助于腕力，一会儿便爬到构架最上面的一根撑竿。然后，他沿着杠杆一直滑至藤环，用自身的重量把它压到了那块堵住出口的厚木板顶部。
环形结于是被套在门板头部镂出的榫肩上。现在，只需要在杠杆的另一端施重，就能压起木板了。
这样一来，还得我们这支小队的人一起用力才行。于是，莫罗上校、邦克斯、弗克斯和我一并来到陷阱的后面，想办法让摆杆启动。
古米仍留在上面，以便在杠杆有阻碍而无法自由摆动时重新让它畅通。
“朋友们，”奥德上尉冲我们喊道，“如果需要我帮忙，我就过去，但是如果你们能不用我，我更愿意呆在陷阱近旁。这样，如果里面跑出一只老虎，至少在它经过时会有一颗子弹向它问好！”
“它能算得上第42只吗？”我向上尉打趣道。
“为什么不算？如果它倒在我的枪下，至少能死得很痛快！”
“黑熊还没露面之前，咱们先别卖熊皮①……”工程师提醒说。
①法国谚语，意为不能过早地打起如意算盘。
“尤其是当这头熊极有可能是只老虎的时候！……”莫罗上校又补充道。
“一齐用力，朋友们，”邦克斯大喊，“加油！”
厚门板很沉。而且在齿槽里滑动得颇为滞涩。但我们终于还是把它撼动了。它摇晃了一会儿，最后吊在地面上一英尺高的地方。
奥德上尉躬着腰、端起了卡宾枪，竭力看清陷阱的开口处是否有巨大的爪子或喘吁吁的兽嘴露出来。但还是什么也看不见。
“再使把劲儿，朋友们！”邦克斯喊。
多亏古米又爬到杠杆后部下压了几次，门板开始一点一点地抬起来了。很快，开口便大得足以让一只大个儿的动物也能穿过。
什么动物也没出现。
然而毕竟还有一种可能：陷阱里的囚徒听到四周的响动后，退到监牢里最隐蔽的地方了。也许，它只是在等待着有利的时机，以便一跃冲出屋去，把挡住去路的人撞倒，然后消失在密林深处。
想到这些，真让人心怦怦跳。
我看见奥德上尉朝前走了几步，手指扣在卡宾枪的扳机上，试图看到陷阱的最深处。
这时，厚木板已经完全抬起来了，大量的阳光透过开口泻进木屋。
突然，板壁内有了预告“演员”登台的轻微响动，然后传出一声沉闷的呼噜，更确切地说是一个满足的哈欠，让我觉得十分奇怪。
显然，有一只动物正在里面睡觉，而我们刚刚粗鲁地惊醒了它。
奥德上尉还在往前靠近，并把卡宾枪瞄准了一堆他在昏暗中模糊看到的颤动物体上。
里面的动物突然活动了。一声恐怖的叫喊迸发出来，紧接着便是下面的话，纯正的英语发音：
“别开枪，上帝呀！别开枪！”
一个男人冲出了陷阱。
我们是这般地惊讶，以致松开了抓着杠杆装置的手，厚门板于是在沉闷声中重重地落下，把开口又堵死了。
那刚刚出现的不速之客却走向奥德上尉，后者的卡宾枪当胸对准着他，这人以一种十分矫饰的语气，伴着一个夸张的手势说道：
“请您收起您的武器，先生。您现在面对的决非是一只塔里阿尼的老虎！”
奥德上尉犹豫了一会儿，终于垂下卡宾枪口。
“我们荣幸地在和谁说话？”邦克斯一边朝这人走过去一边问道。
“博物学家马西亚·凡·吉特，伦敦查理·罗斯公司与汉堡哈根比克公司经营的厚皮科、树獭科、跖行科、长鼻类、食肉类以及其他哺乳动物的常任供货商！”
然后，此人用划圆的手势将我们一指：
“先生们……？”
“莫罗上校以及他的旅伴。”邦克斯也指点着我们回答。
“在喜马拉雅山的森林间漫步吧？”供兽商接着说。“确实是颇具魅力的远足！为你们效劳，先生们，愿意为你们效劳！”
我们面前的这个怪人到底是谁呢？他是不是在囿于老虎陷阱里时头脑紊乱了？他是个疯子还是有理智的清醒人？再有，这个家伙属于哪种“两只手类”动物？
我们会把答案逐一弄清，并且随后会逐渐了解这个自诩为，也的确做过“博物学家”的人物。
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