这便是供兽商的陈述。必须承认，我们费了好大劲儿才不致对他滑稽的腔调和手势笑出声儿。
“先生这样说来，您的营地就建在塔里阿尼的这片地带？”邦克斯问他道。
“是的，先生，”马西亚·凡·吉特回答。“正如我刚才荣幸地告诉给你们的那样，本人的围栅村距此不过两英里，如果先生们想去造访，我将万分高兴地接待你们。”
“当然喽，凡·吉特先生，我们会去拜访您的！”莫罗上校回答。
“我们是猎人，有栅栏防护的村庄很让我们感兴趣。”奥德上尉又加上一句。
“猎人？”马西亚·凡·吉特大喊起来。“猎人！”
掩饰不住的神情表明他对内姆罗德的子孙们不是很看重。
“你们追猎野兽……是为了杀死它们？”他问上尉道。
“一点儿不错。”奥德回答。
“可我仅仅是要抓住它们！”供兽商讥讽他说完又骄傲地一扬头。
“好啊，凡·吉特先生，那我们构成不了竞争了！”奥德上尉也不甘示弱。
供兽商摇了摇头。不过，我们的猎手身份还不至让他收回自己刚才的邀请。
“先生们请随我来！”他优雅地躬身说道。
林中突然传来几声呼喊，接着，六七个印度人在往林间空地而来的那条大路的拐角处出现了。
“啊！是我的人。”马西亚·凡·吉特说道。
然后，他走到我们近前，把一根手指放到稍稍撅起的嘴唇上，叮嘱说：
“对我的历险一个字儿也别提！不能让围栅村的伙计们知道我像只愚蠢的动物一样中了自己设的圈套！否则，我应该在他们眼中保持的威严就会削弱了！”
我们承诺的表示让供兽商放了心。
“主人，”一个印度人走上来说道，他毫无表情却又透着机敏的面孔吸引了我的注意，“主人，我们找了您一个多小时却没……”
“我一直和这些先生在一起，他们很想陪我一起回围栅村，”凡·吉特回答说，“但在离开这片空地之前，应该把陷阱恢复原样。”
遵照供兽商的命令，那些印度人又把活板门吊了起来。
马西亚·凡·吉特于是邀我们到木屋里看看。奥德上尉随他钻了进去，我也紧跟其后。
空间还显得有点儿狭小，不能让我们的主人施展开他大幅度的手势：即便在这儿他也像置身于沙龙似地表演着。
“祝贺您，”奥德上尉在察看过陷阱装置后说道。“想象得倒精妙！”
“您别不信，上尉先生，”马西亚·凡·吉特说。“这种设伏的方法远远胜过从前那些布满尖木桩的陷坑，也比用一个活绳结拴住弯成弓状的弹性树枝来捕猎好得多。第一种情况下，动物会被刺穿肚腹；第二种方法则容易把它们勒死。当然，如果只是想杀伤这些野兽，那就无所谓了！然而对于你们面前的鄙人来说，重要的是将它们生擒，而且要毫发无伤。”
“很明显，我们行事的方式不同。”奥德上校回答。
“也许我的方式是更好的！”供兽商马上说。“如果咱们去征询野兽的意见……”
“我可不去问它们！”上尉打断他道。
看来，奥德上尉与马西亚·凡·吉特很难统一意见。
“一旦捕住了猎物，你们又是如何把它从木屋里弄出来的呢？”我问供兽商。
“把一辆安有滚轮的铁笼推到厚木门前，‘囚犯们’便会自动冲进去，我只需让水牛迈着缓慢而稳健的步子把笼车拉回围栅村就行了。”
他话音刚落，外面便响起了一阵喊叫声。
奥德上尉和我的第一个动作就是从木屋里冲出去。
出什么事儿了？
是条响尾蛇，毒性最大的那种，刚刚被一个手持树枝的印度人切成两段，就在这毒蛇扑向莫罗上校的瞬间。
打蛇的印度人便是我先前注意到的那个。他迅捷的动作正如我们所见，将爱德华·莫罗先生从死亡的边缘挽救了回来。
我们适才听到的喊声发自一个围栅村雇工之口，此刻他正倒在地上，全身抽搐扭曲着，已经奄奄一息了。
毒蛇被齐刷刷斩掉的脑袋可怜地掉两胸口上，满颗钩牙咬住了自己，而那不幸的印度人因为被毒液很快渗透全身，没到一分钟便咽了气儿，根本不可能给他施救。
开始，我们都被这可怕的一幕惊呆了，待反应过来，便一起冲向莫罗上校。
“你没受伤吗？”邦克斯一把抓住上校的手问。
“没有，邦克斯，你放心吧。”爱德华·莫罗先生安慰道。
然后，他站起身来朝救他性命的印度人走过去：
“谢谢你，朋友。”
那印度人只打了个手势，表示此举丝毫不值得感谢。
“你叫什么名字？”莫罗上校问他。
“卡拉加尼。”印度人回答。
第三章 围栅村
那不幸者的惨死留给我们的印象颇为强烈，尤其是在刚才的场合下。不过，只要被印度半岛上这剧毒蛇种之一的响尾蛇咬中，肯定难以活命。印度每年都有成千上万的人死于这些可怕的“长虫”之口，围栅村的那个仆役成了又一个牺牲品①。
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