这个落在商队最末的印度土民经过“蒸汽屋”时停下了一会。饶有兴趣地看了看这列以人造大象为车头的火车，我觉得他倒是更为注意莫罗上校，但他没和我们说话。然后，对卡拉加尼做了一个告别手势，他追上队伍，很快消失在尘土飞扬的云蔼里。
卡拉加尼走到我们身边，没等问就径自对莫罗上校说：
“是我从前的一个伙伴，他在这支商队里效力两个月了。”解释相当简洁。
仅此而已。卡拉加尼又回到车上自己的位置，“蒸汽屋”一会便重新上路，路面已印成千上万头牛留下的蹄印。
第二天，即九月二十四日，火车停下来，要在乌尔查东部五六里处，即扎纳河的一条主要支流白图瓦左岸过夜。
关于乌尔查，没什么值得描述或观看的。它在十七世纪上半叶曾盛极一时，是本代尔肯德国原来的都城所在地。但蒙古人与马哈拉特人都曾给它以沉重的打击，自此乌尔查再也没能复兴。现在，这座中印度的大城市已沦为一个只有几百户农民的小镇了。
前面说过我们来到白图瓦河岸边宿营。更准确地说，火车是在距河左岸还有一段距离的地方停下了。
的确，这条大河涨势凶猛，已经漫过了河床，淹没了大面积的岸边高地。这也许会给我们的通过带来一些困难，但还有待次日证实。因为夜色已然太浓，邦克斯无法做出估测。
因此，停稳火车后，我们便都回到各自的房间睡下了。
我们从未——除非是特殊情况下——在夜间安排人站岗放哨。有什么必要呢？谁能把我们的“移动房屋”搬走吗？不会！谁会偷走我们的大家吗？也不会。它只需凭借自身的重量就可以自卫了。至于几个在乡下流窜、以偷粮盗米为业的小毛贼就更不可能对我们发起什么袭击了。而且，尽管没一个人值班守夜，还有法那和布莱克这两条狗呢，只要一有可疑物接近，它们便会吠叫通知我们。
这天晚上便正是如此。凌晨两点钟时，狗叫声把我们惊醒。我马上起身，发现同伴们也都起来了。
“出什么事儿了？”莫罗上校问。
“是狗叫，”邦克斯回答，“它们肯定不会无缘无故地叫。”
“可能有只豹子在附近的树丛中咳嗽了几声！”奥德上尉说道。“咱们下去到林子边转一圈，拿上枪以防万一。”
马克·雷尔，卡拉加尼以及古米已经跑到营地的前面，三个人听着，商量着，想弄清黑暗中发生了什么。我们围拢过去。
“咱们不是遇到了两三只到河岸上来喝水的野兽吧？”奥德上尉说道。
“卡拉加尼不这样想。”马克·雷尔回答说。
“依你看是怎么回事？”莫罗上校向走过来的印度人问道。
“我不知道，莫罗上校，”卡拉加尼回答，“但这既不是老虎，也不是豹子或豺。我好像在树底下隐约看见了一大堆模糊的……”
“会知道的！”奥德上尉喊道，他总想着还未打到的那第五十只老虎。
“等一下，奥德，”邦克斯止住他，“在本代尔肯德，要提防强盗。”
“可我们人数多，装备也好！我实在想马上弄明白这事儿！”奥德上尉回答。
“好吧！”邦克斯让了步。
两条狗还在吠叫不止，但却没有显示出那种被凶残野兽逼近时必然会有的狂怒。
邦克斯于是说道：
“莫罗，你、马克·雷尔和其余的人留在营地。我和奥德、莫克雷以及卡拉加尼去探明情况。”
“你也来吗？”奥德上尉边喊边向弗克斯招手，要他同行。
法那与布莱克已经窜到前面几棵树的树荫下领路。跟着它们就行了。
我们刚一走进树林，便听到一串脚步声。显然，一支大队伍正在我们的营寨周围窥探。隐约看见几个影子，无声无息的，正穿过树丛往回跑。
两条狗跑着，叫着，在前面几步远的地方转着圈。
“谁在那儿？”奥德上尉喊。
没有应声。
“这些人可能是不想回答，或是听不懂英语。”邦克斯说。
“可他们能懂印度语。”我接着说。
“卡拉加尼，”邦克斯说道，“用印度话喊话，告诉他们如果不回答，我们就开枪了。”
卡拉加尼于是用中印度地区专门的土语向那些游寇发出了“过来”的命令。
与第一次一样，还是无人回答。
枪声响了。迫不及待的奥德上尉已经朝估计的方向放了一枪，打中了一个在树丛间逃窜的黑影。
卡宾枪的巨响过后是一阵骚乱，好像所有的人都四散逃跑了。这一点，当冲到前面的法那与布莱克平静地跑回来、不再有烦躁不安的表现时，愈发得到了证实。
“不管这些人是游民还是偷粮的贼，他们可是逃得太快了！”奥德上尉说。
“是啊，”邦克斯回答，“我们可以回‘蒸汽屋’了。但是为防不测，得派人守夜到天亮。”
不大一会，我们已到达营地与留下的伙伴会合在一处。马克·雷尔，古米及弗克斯被安排轮流守卫营地，我们则回到各自的房间。
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