呵！我们的“钢铁巨兽”的体内蕴含着怎样的能量啊！它威武自信地冲进敌阵，像楔子一样，穿透力简直巨大无比！而且，由于后面的大象用头推顶着我们，火车更是勇往直前，连晃都不晃一下，比我们预料的开得还要快。
突然，在这片鼎沸声中，我们又听到一种响动引起了大家的注意。
是第二节车厢被几只大象挤碎在了路边的岩石上。
“过来！快到我们这边来！”邦克斯冲着在“蒸汽屋”后部作战的同伴们大喊。
古米中士及弗克斯迅速从第二节车厢撤回来了。
“帕拉扎德呢？”奥德上尉问。
“他不愿放弃厨房。”弗克斯回答。
“绑他走！强行撤离！”
我们的厨师长无疑认为放弃交托给自己的岗位是一种耻辱。想要挣脱古米强健的臂膀，等于是妄图从一把大剪刀的两个钳口中挣开，帕拉扎德先生于是被“夹”起来放到了餐厅。
“人都齐了吗？”邦克斯喊。
“是的，先生。”古米回答。
“把车辕砍断！”
“要扔掉半个火车？……”奥德上尉惊呼。
“必须如此！”邦克斯回答。
车辕被截断了，两车之间的小木桥也被几斧子劈碎，我们的第二节车厢落在了后面。
干得正是时候：车厢转眼便被摇晃，举高，然后猛地掀翻，群象扑过去一阵疯狂的踩踏，车厢全毁了，只剩下一堆丑陋不堪的废铁，遮断了后面的山路。
“哼！”奥德上尉的口气让我们发笑，“如果情况允许，谁说这些家伙会连一只小虫子也不愿踩死！”
此时，如果发狂的群象像对待第二节车厢那样对付第一节，等待我们的命运便容不得任何幻想了。
“再把火烧旺些，卡鲁特。”工程师命令道。
还有半公里，再做最后一次努力，普蒂里亚湖可能就到了。
我们强大的“钢铁巨兽”在斯托尔的操纵下，把马力开到最大，绝不辜负主人寄予自己的这最后一搏的期望。它把象身构成的壁垒冲出一个缺口，——被冲倒的那些大象后臀撅着，酷似萨尔瓦多·罗沙描绘战争场面的画卷中那些仰倒的战马膘肥的屁股。我们的坐骑不满足于只用长牙去戳刺，它还把滚烫的蒸汽作为利剑掷向敌人，正像以前对付勒古的进山朝拜者们一样，它喷出沸水似的皮鞭，抽打着周围的大家！……它真是太了不起了！
湖水终于在道路的最后一个转弯处出现。
如果还能坚持10分钟的话，我们的火车就能开到那儿而相对安全了。
大象们显然也意识到了这一点，——倒是证实了奥德上尉认为它们聪明的原有观点。它们想作最后一次尝试，把我们的车厢掀翻。
但我们的火器重又打响。子弹象雨霰一样飞向车前的象群。只有五六只大象还拦住去向，大部分则已中弹倒下，车轮在鲜血浸红的地面上驶过，发出刺耳的声音。
距湖只剩一百步，然而还要把构成最后一道防线的几只大象击退。
“继续！继续！”邦克斯对机械师大喊。
“钢铁巨兽”喘着粗气，好像身体里关有一个缫丝机械厂。蒸汽在八个大气压强的压力下不断喷射出来。再往里填充燃料，哪怕是一点点，也会让铁壁已然颤栗的锅炉爆炸。幸亏不必如此。因为巨兽现在已是力大无比。在活塞的推动下，它简直在跳跃着前进。火车余下的部分紧跟着它，一路碾过遍地的大象尸体，也因而冒着被绊倒的危险——如果发生这样的事故，“蒸汽屋”的全体人员就都性命难保了。
灾难没有降临，我们终于抵达河岸，很快，火车便漂浮在平静的水面上。
“感谢上帝！”莫罗上校情不自禁。
有两三只大象被怒火烧昏了头，也冲进湖里，妄想走水路赶上它们在坚实的地面上未能消灭的这些仇敌。
然而“巨兽”已四脚并用。火车渐渐远离了堤岸，随后，几发准确无误的子弹使我们最终摆脱了这些“海怪”，当时它们的长鼻差一点儿就要抽到后面的游廊。
“喂，上尉，”邦克斯喊道，“你对印度象的‘温柔’是怎么看的？”
“哼！”上尉啐道，“毕竟比不上野兽！如果是三十只老虎而不是这百来头蠢象拦路，我们中若还能有一个活着回去描述这次历险，那就撤了我的军衔。”
第十章 普蒂里亚湖
“蒸汽屋”暂时作为避难所的普蒂里亚湖位于迪莫城东部大约四十公里处。该城是因它而得名的英属省份迪莫的首府，正处于蓬勃发展中。城中有十二万居民以及一小支卫戍部队，控制着本代尔肯德这段危险的地带。然而在城墙之外，尤其是东部以普蒂里亚湖为中心的万迪亚斯山系最为蛮荒的地区，它的影响就很难感受到了。
不管怎样，还有什么遭遇能比我们刚刚死里逃生的与大象的这次激战更坏呢？
话说回来，我们的境况还是相当堪忧，因为绝大部分物资储备已经丢失——组成“蒸汽屋”车队的一辆大车被卸掉了。套用航海用语的一个词汇，现在已毫无办法让它“脱浅”①：先是被掀翻在地，接着撞倒岩石上粉身碎骨，最后又不可避免地被群象一阵乱踩杂踏，它只会剩下一堆碎铁了。
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