“工钱？……”
“对！……我猜想，你总不会白干活吧？……”
“当然不白干，马丁先生！”
“怎么，”马丁娜不免吃惊，高声说道，“怎么，给他吃，给他住，给他穿，额外还要报酬……”
“对，夫人。”
大家都瞪眼看着这孩子，就好像他讲了一句多么荒谬的话。
马道克一直在观察他，只是插了一句：
“让他说说嘛！”
“对，”老祖母又说道，“告诉我们，你要挣什么……挣钱吗？”
小把戏点了点头。
“说说看……每天一银元？……”凯蒂问道。
“嗳！夫人……”
“每个月？……”农场主妇问道。
“马丁娜夫人……”
“也许一年吧？”西姆哈哈大笑，截口问道。“每年一银元……”
“你倒是说呀，要什么，我的孩子？”马道克问道。“我明白，你想自己养活自己，跟我们大家一样……不管收入多么少，也总能教会人数数……你要什么？……每天一便士……一个铜子？……”
“不对，马道克先生。”
“你说说看呀！”
“好哇！……马丁先生，每天晚上，您给我一个石子儿……”
“一个石子儿？……”西姆嚷道。“你攒石子儿能发财吗？”
“不能……可是我看着也高兴，过几年，等我长大了，如果你们对我一直挺满意……”
“说定了，小把戏，”马丁先生回答，“到那时，我们就把你的石子儿换成便士或者先令！”
于是，大家竞想夸小把戏这个主意好，而且当天晚上，马丁娜·马克卡蒂就给他一个石子儿，是从卡申河边捡来的，那里还有几百万几千万；小把戏接过石子儿，小心放进老奶奶给他当储钱罐的一个旧粗陶罐里。
“这孩子不一般！”马道克对他父亲说。
是的，他的善良的天性，既没有因为托恩皮泼的虐待，也没有因为贫民学校的坏榜样而改变。在过去的几周里，全家注意观察他，不得不承认他天生的好品质。他甚至不乏快乐的情绪；这种快乐是民族性情的底蕴，在穷苦的爱尔兰最穷的人身上也能看到。然而，他并不是那种从早到晚闲逛的孩子，眼睛并不东瞧瞧，西望望，忽而盯一只苍蝇，忽而追一只蝴蝶。可以看出他什么都思考，遇事总问个为什么，碰到人就请教，喜欢多学多了解。他的眼睛总在探询。哪怕是没什么价值的物品，他也不随意扔掉。他拾起一根别针，就像拾起一枚先令那样。他很爱惜衣服，总保持洁净。他的洗漱用具也都摆整齐了，他天生就爱规整。他总是彬彬有礼地回答别人的问话，听人回答的话不懂时就问，毫不犹豫地追问明白。与此同时，也能看到他学写字进步很快。尤其是算数，他似乎很容易就学会了，倒不是说他像蒙德和伊诺迪那类人，小时颖异而长大却毫无成就的材料，而是说别的孩子要用笔算的地方，他不费劲就心算出来了。似乎是推理的能力在指引他的所行动；马道克看到这一点，着实吃了一惊。
还应当指出，多亏老祖母的教导，他也表现出顺从上帝旨意的虔诚态度；表述这种旨意的天主教，在爱尔兰心中深深地扎了根。每天他都热诚地做早祷和晚祷。
冬季过去了。这年冬天特别寒冷，常刮大风，有时阵风十分猛烈，就像扫荡卡申河谷的龙卷风。有多少回，大家担心房盖会给掀掉，也担心部分草泥墙会坍塌！房舍毁坏了，若想请求经纪人约翰·艾登给修复，那是徒劳的。因此，马丁娜·马克卡蒂父子不得不自己动手。除了打谷之外，修房就成为主要活计：这里要换草顶，那里要堵墙豁儿，围篱多处也得加固。
在这个季节，妇女也有各种活儿要干：祖母在火炉旁纺线，马丁娜和凯蒂照管牲畜和家禽。小把戏总跟着她们，尽量帮着干点活儿。家里家外的事儿他都关心。他人太小，照料不了马匹，就跟这头驴建立密切关系；这是一头和善的牲口，干活吃苦耐劳。他和驴彼此建立起友谊，他要让驴跟他那样干净，从而赢得马丁娜的赞扬。要承认，让猪也干净是白费劲，他不得不放弃这种努力。至于绵羊，他数了又数，共一百零三只，数字记在凯蒂送给他的一个旧笔记本上。他对帐目越来越感兴趣，就好像他在贫民学校上了奥包德金先生的课。
而且，有一天马丁娜去拿过冬的鸡蛋，他这种志向不是显然确定了吗？
农场主妇随手拿了十二个鸡蛋，小把戏却嚷起来：
“别拿这些，马丁娜夫人。”
“别拿这些……为什么？……”
“因为顺序不对。”
“什么顺序？……鸡蛋不全是一样的吗？……”
“当然不一样了，马丁娜夫人。您刚拿了第48只，应当从第37只拿起……您仔细瞧瞧！”
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