“这艘船在哪儿停靠呢？谢利夫河口已经不存在了。”本一佐夫问道。
“它不会靠岸的，”上尉说，“伯爵会派一艘小船来，让我们乘船过去。”
因为是逆风，多布里纳号只能缓慢地向这边驶来。奇怪的是船上的机器设有开动，照讲他们早就应当发现这个新的小岛了。很可能是燃料已经用完，只好利用风帆。所幸天空虽有一层淡淡的云彩，但还算晴朗，风也不大，海面比较平静，所以多布里纳号正在顺利地向小岛驶来。
塞尔瓦达克丝毫没有怀疑多布里纳号会在这里停泊。铁马什夫伯爵一定会弄得晕头转向：非洲大陆的这地方怎么会突然出现一个小岛呢？他也可能担心，小岛周围没有一个可供停泊的场所。不过这种担心是多余的，一旦帆船出现不便靠岸的迹象，塞尔瓦达克会主动给它寻找泊岸处，向它发出信号，领它入港的。
果然，过了一会儿，塞尔瓦达克明显地看出多布里纳等。正在向原谢利夫河口驶去。他于是当机立断，骑上马和本一佐夫一起，迅速向小岛的西部奔去。
二十分钟后，他们赶到那里。二人立即眺下马来，观察沿岸地形。
塞尔瓦达克很快发现，在离小岛最西端不远的地方，有一个很小的港湾，完全可以供多布里纳号停泊。港湾外面点缀着一些大的礁石，礁石之间有一条狭窄的航道。即使遇上大风大浪，港湾里也一定会很平静的。可是，就在他细心观察岸边的岩石时，突然发现岩石上面有一条条潮水退去的痕迹，痕迹上还保留着一些干枯的海藻。
“奇怪！”他想，“地中海现在难道也有潮汐了？”
看来潮水的涨落确有其事，因为在岩石的上端留下了明显的痕迹。这又是一件怪事。人们知道，地中海是基本上没有潮汐的。
同时，塞尔克达克还发现，潮水在岩石上显示出最高水位后，——这显然是由于去年12月31日夜间地球附近出现一个大的星球造成的——便逐渐退去，现在终于恢复到灾害前的样子了。
上尉塞尔瓦达克只是把这一奇怪现象记了下来，他现在所关心的只是多布里纳号机帆船。
帆船离海岸只有两三公里了。他们一定已经看到塞尔瓦达克向他们发出的信号。因为他们稍稍拨正了一下航向，开始把主桅帆落下来，只剩下二层帆、后桅帆和船头的三角帆，全凭舵工操作了。最后，帆船绕过海岬，根据塞尔瓦达克打出的手势，放心大胆地穿过礁石之间的航道，一直进到小港湾里。几分钟后，他们抛了描，放下了小艇。铁马什夫伯爵立刻登上小艇向塞尔瓦达克站的地方直驶而来。
上尉抢步迎上前去。
“伯爵先生，”他叫道。接着，他说的第一句话便是：“发生什么事了？”
伯爵是一个沉着冷静的人，他的泰然自若同上尉的急躁性格恰成鲜明的对照。他先向上尉欠了欠身，然后以一口浓厚的俄国腔说道：
“上尉，在我们谈论别的问题之前，我首先要告诉你，我没有想到会在这里荣幸见到你。我们分别的时候，你在大陆上，而现在你却在一个小岛上……”
“我哪儿也没去，伯爵先生。”
“这我知道，上尉。请原谅我未能赴约……”
“伯爵先生，”上尉大声地说，“关于这个问题，如果你愿意的话，我们待会儿再谈。”
“一切遵命。”
“我也是一切听从你的意见。不过，仍请允许我再度向你提出刚才的问题：究竟发生什么事了？”
“我正要向你请教哩，上尉。”
“什么，你也一无所知？”
“什么也不知道。”
“非洲大陆的这一部分一夜之间变成了一个小岛。关于这一点，你没有任何情况可以告诉我？”
“没有。”
“这次灾害波及面究竟有多大？”
“我同你一样，上尉，一无所知。”
“不过，你总可说一说地中海的北部海岸……”
“现在这个海究竟还是不是地中海？”铁马什夫伯爵杆断了上尉的话，提出了一个奇怪的问题。
“这个问题，你应该比我更清楚，因为你是从海上来的。”
“我没有到过沿岸的任何地方。”
“你没有在任何地方停留过？”
“没有。我甚至一块陆地也没见过。”
上尉惊讶地看着伯爵，随后又说道：
“不过伯爵先生，你应该发现，从1月1日起，东方和西方已完全颠倒过来。”
“完全对。”
“白天和黑夜只有六小时了。”
“是的。”
“重力已大大减小。”
“一点不错。”
“月亮已不知到哪里去了。”
“是这样。”
“我们差一点同金星相撞。”
“你说得完全对。”
“因此，地球的自转和公转已经改变。”
“是这样。”
“伯爵先生，”上尉继续说道，“请原谅我的冒昧。我原以为我所知道的一切根本不算什么，所以很想向你请教哩。”
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