他们现在的条件总算比在地球两极探险和捕鲸的人要好。那些人在茫茫冰原上往往找不到陆地可以落脚，无法在地底下挖一个可以御寒的场所。他们或是呆在船上，或是用木板和冰块在冰面上盖一间简易的房屋，所以那御寒的条件就差多了。
塞尔瓦达克等人则不同，他们是在陆地上。他们可以在这里挖百把米深的洞穴，然后住到里面。那时，任凭地面上气温表的水银柱如何无情地下降，他们仍可安然无恙。
于是，挖地洞的工作便开始了。读者想必记得，石屋里本来就存放着一些铁锨、镐头和鹤嘴锄，所以工具是不缺乏的。西班牙人和俄国水手在本一佐夫的监督下，干得十分起劲。
可是开挖不久，麻烦就来了。
这个地洞选在石屋右边的一个小山包上。第一天，进展十分顺利。可是挖下去两三米深后，地层忽然变得无比坚硬，无论用什么工具也无济于事。
本一佐夫将这一情况报告了塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵，他们赶来看了看，认出这种地层构造同加利亚海岸和海底的构造完全一样。显然，整个加利亚地壳都是由这种物质构成的。要想继续深挖是不可能了。这种物质比花岗岩还要坚硬，非通常炸药所能炸开，恐怕只有使用硝化甘油炸药才能解决问题。
“天啊！这究竟是一种什么岩石呢？”塞尔瓦达克叫道，“我们这个星球，既然是从地球上分离出来的碎块，怎么会具有这种莫名其妙的岩石呢？”
“这真是一个无法解开的谜。”铁马什夫伯爵说。“可是我们要是挖不成地洞的话，很快就会活活冻死。”
确实，如果那张纸条提供的数字准确无误，如果按照力学规律，加利亚这一时期来同太阳的距离一直在不断加大，那么它同太阳的距离现在应该为四亿公里，这个距离约等于地球的远目点到太阳的三倍。在这样的距离下，太阳传到加利亚来的光和热已经减少到什么程度，是可想而知了。诚然。由于加利亚的自转轴同其轨道平面有90°的夹角，太阳从未离开过赤道地区。而古尔比岛正位于零度的纬度上，从太阳上得到光和热也最多，使得岛上的气候可说是四季常夏。可是，随着加利亚逐渐远离太阳，它的这种得天独厚的地位也就慢慢消失了，气温一直在无情地下降。近海地带的海水已开始给冰，小尼娜看了十分高兴。过不了多少时日，整个大海就会封冻的。
气温很快就会下降到—60℃以下，没有一个适当的住所，他们是别想活命的。现在的气温刚刚降到—6℃左右，石屋里的温度就难以保持了，虽然在火炉里烧了许多木柴，但也不见得暖和多少。因此，指望靠木柴取暖是根本不可能的，必须想个万全之计来度过那漫长的严冬。可以想象，不久之后，连气温表里的水银柱或酒精也会凝结的！
至于多布里纳号和汉沙号，我们已经说过，这两艘船无法抵御这种奇寒，根本甭想往到那里面去过冬。何况当船身附近逐渐积累起庞大的冰块时，天晓得将会产生什么样的后果！
要是塞尔瓦达克和铁马什夫伯爵意志薄弱的话，这时候是很容易灰心失望的。地底下既然如此坚硬，无法继续深挖，眼看这一条路已经堵死。除此之外，还会有什么更好的办法呢？
可是情况非常紧迫。日轮已变得越来越小。正午，当太阳从天顶经过时，直射下来的阳光照在人身上，还有点暖意洋洋，但一到夜晚，就寒气袭人了。
塞尔瓦达克上尉和铁马什夫伯爵跨上两匹骏马，在岛上兜了一圈，想找一个避寒的理想之所。但毫无结果。他们在好几个地方挖了挖，但只要挖下去一两米深，总会碰到那坚硬无比的岩石。看来只好打消在地下过冬的念头了。
大家于是决定想尽一切办法，就在石屋里过冬。塞尔瓦达克立即命令大家把岛上的树木，不管是干是湿，全部砍倒备用。
但他们心里很清楚，这一点木柴岂能顶用？过不了几天就会烧光的。塞尔瓦达克心焦如焚，但外表仍十分镇静。
他整天在岛上转来转去，为想不出一个万全之计而苦恼万分。
一天，他向本一佐夫问道：
“喂，你有没有想到什么好主意？”
“没有，上尉。”他的勤务兵管道。但随后他又补充一句：
“要是在蒙马特就好了，那里的山洞多的是。”
“蠢货！”塞尔瓦达克说。“要是在蒙马特，那就不需要挖什么地洞了。”
可是，正当他们一筹莫展，想不出任何办法来对付那令人谈虎色变的严寒时，大自然却向他们提供了一个得天独厚的场所。情况是这样的：
三月十日，二副普罗科普和上尉塞尔瓦达克到岛的西南端主看了看。他们一面走，一面聊天，谈论这里将来会冷成什么样子。他们的谈话十分热烈，对于如何防止这种奇寒，见解不一。一个主张继续寻找适合的地方挖地洞，一个想在石屋里采取一种新的办法取暖。这第二种意见是普罗科普提出的。他正在把自己的想法告诉塞尔瓦达克，可是没讲几句，便忽然打住了。他这时正面向南站着，只见他用手揉了揉眼睛，全神贯注地向那边看着。
“不！我绝没有看错！”他自言自语道。“那边确有一堆火光。”
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