罗塞特对这次碰撞的后果是那样满意。谁也不敢提出不同的意见。只有本一佐夫不揣冒昧地说了一句：“彗星要不是撞在阿尔及利亚，而是撞在蒙马特高地的话，高地是一定可以顶得住的。”
“蒙马特！”罗塞特叫道，“那不过是一个小土包，彗星一撞上去还不把它撞得粉碎！”
“小土包！”本一佐夫也叫了起来。教授的这句话狠狠刺痛了他。
赤克托尔·塞尔瓦达克赶紧出来解围，厉声喝住本一佐夫。一面告诉教授他的这位勤务兵对其家乡蒙马特有着特别的偏爱。
本一佐夫只得不再说什么，但他决不能原谅罗塞特如此藐视他心爱的故乡。
大家所关心的是加利亚彗星的未来。它现在沿着着一条什么样的轨道在太空运行？环绕太阳一周需要多少时间？普罗科普二副小心谨慎地把这两个问题向罗塞特教授提了出来。只见教授答道：
“先生，我这颗彗星的运行轨道，在这次碰撞之前已经计算出来。但碰撞之后又要重新测算了。”
“为什么，教授先生？”普罗科普不解地问道。
“因为，地球的轨道虽然依旧如故，但加利亚的轨道则不是这样了。”
“加利亚的轨道已因碰撞而改变了吗？”
“是的。我原来的测定是非常精确的，后来又不得不重新测算了一下。”
“那末你已经弄清了新的轨道？”普罗科普二副急切地问。
“是的。”教授毫不犹豫地答道。
“那么你一定知道……”
“先生，我所知道的是：加利亚于今年1月1日凌晨两点四十七分三十五又五分之三秒在其升交点与地球相撞；1月10日穿过金星轨道，l月15日到达近日点。随后又再度穿过金星轨道在于2月1日越过降交点。2月13日穿过火星轨道，3月10日进人小行星区域，并把奈里纳夺来作为自己的卫星……”
罗塞特这一席话丝毫没有涉及到加利亚的未来。他似乎有意回避这一问题。普罗科普二副正要再度提出来，塞尔瓦达克觉得对这个古怪的老头不直急于追问，于是改换话题向教授问道：
“老师，你给我们说一说为什么这样大的碰撞，我们却并未受到很大的震动？”
“这太简单了。”
“你是否认为，地球这次与彗星碰撞，除个别地方被彗星带走外，并未受到很大损失，特别是它的自转并未受到任何影响？”
“我确实是这样看的，塞尔瓦达克上尉。”罗塞特说。“我的理由如下：地球当时的速度是每小时十一万五千二百公里，彗星则是每小时二十二万八千公里。这简直象是一列火车以每小时三十四万四千公里的速度撞在一个障碍物上。碰撞的结果你们自己完全可以想象出来。这颗彗星有着无比坚硬的彗核，它撞在地球上正如从近处向一块玻璃发射一粒子弹一样：彗星从地球上穿了过去而未使地球道到任何破坏。”
“不错，”塞瓦达克说，“事情很可能就是这样……”
“应当说一定是这样。”罗塞特斩钉截铁地说。“因为加利亚是斜着从地球的表层穿过去的。相反，如果它直接撞上去，很可能会挂得很深，其后果便不堪设想了。”
伊萨克·哈克哈卜特面对这些无可否认的事实不由得不相信了。只见他走到罗塞特教授身旁，忧心忡忡地问道：
“教授先生，我们还能回地球吗？要是能回去的话，哪一天才能回去呢？”
“先生。”普罗科普这时插上来说道，“伊萨克刚才提出的问题，我想从科学的角度把它提得更明确些。”
“请说吧！”
“你刚才说加利亚的双曲线轨道已经改变。”
“是的。”
“它现在的轨道是不是抛物线？因为，如果是抛物线的话，加利亚就会已到极其遥远的太空中去，我们也就永远没希望返回地球了。”
“不，不是抛物线。”罗塞特说。
“那末加利亚现在走的是椭圆形轨道吗？”
“对。”
“其轨道平面仍同地球轨道平面重叠在一起吗？”
“是的。”
“这样说来，它已变成一个周期彗星了？”
“对。而且是一个短周期彗星。如果把木星、土星和火星的引力对它产生的影响统统计算在内，它环绕太阳一周将是整整两年。”
“那末两年以后，”普罗科普兴奋得叫了起来。“它又会在原来的地点同地球相会了？”
“是这样，先生。不过这倒是一件叫人大为扫兴的事。”
“为什么？”塞尔瓦达克上尉惊讶地问道。
“先生们，”帕米兰·罗塞特跺着脚说道，“我们在这里不是很好吗？要是按照我的意见，加利亚永远也不要回去。”
第五章 一场严峻的考试
对于这些几个月来终日冥思苦想、提出各种假设解释宇宙奥秘的人来说，现在一切都变得豁然开朗。所有疑团都冰释了。由于地球与慧星碰撞，他们被带到了彗星上，跟着彗星在星际空间邀游。那天晚上，塞尔瓦达克在碰撞之后见到的那个躲藏在云层后面、不久便不翼而飞的大圆球，现在看来就是地球。加利亚海当时波涛汹涌、白浪滔天，也是由于地球的引力造成的。
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