从我们所站立的地方望去，石壁之巅突兀怪异，极其险峻，锯齿状尖削的群峰此起彼伏。从另一角度看，峰形犹如一头巨鹰的侧影，凌空展翅，就要起飞。就此而言，至少这一处险壁无法攀登。
“休息一会儿，”斯密斯先生说，“咱们得去瞧瞧，是否有可能绕过绝壁的底部探出一条路来。”
“可以断定，”啥里·霍恩说，“巨石一定是从这儿的绝壁滚落下去的，可并没有留下一条能使我们可以通行的缝口。”
两人的看法都正确，我们必须另寻入口，休息十分钟后我们登上石壁底，沿着底部边缘环绕而行。
在我的眼前，爱里巨峰此刻所呈现的景致无比神奇壮观。它的峰顶似乎是龙和巨兽怪物的居住地。
客迈拉，狮身鹰首兽以及一切神话传说中的灵物，作为保卫者曾到这儿来过，我压根儿也不感到惊奇。
我们吃力地冒着危险继续环绕底部而行，这儿所见到的一切表明，天之神力正像人类一样，把一切都安排得井然有序。这儿的设防壁垒没有一处缺口，人们借以攀登而上的地层也没有一处裂缝，这巨大的石垒，其高度足有一百英尺。
就这样艰难地环绕而行数小时后，我们又回到原来的出发地。我无法掩饰我的失望，而斯密斯先生也像我一样沮丧。
“真他妈该死！”他大声吼叫，“从前咱们对神秘莫测的爱里巨峰内情压根儿一无所知，甚至不知道它到底是不是一个坑口。”
“是否是火山出口，”我说，“眼下听不到今人怀疑的声响，峰顶上已没有烟雾或火光，根本没有任何令人恐惧的火山喷射的征兆。”
的确，我们周围万籁俱静，头顶上的天空澄清如洗，我们所领悟到的是一种绝然的静寂和安详。
我感兴趣的是注意到这巨壁周围大约有一百二十英尺或一百五十英尺长；而其所包围的面积，如果不知道环绕这巨壁周围的厚度就无法估计。四周空旷、荒凉，也许从来没有任何生灵曾登上此高度，除了一些在我们头顶之上，高飞的食肉鸟。
看看表，已是３点，斯密斯先生不耐烦地叫道，“干吗整天都呆在这儿，简直毫无意义！呆在这儿咱们什么也别想知道，咱们得上路，斯特拉克先生。今晚是否咱们要回到欢乐田园。”
我没回答，也没从我的站立处移动一步。他再次大叫起来，“斯特拉克先生，听见我的话吗？你的看法如何？”
坦率地说，我极不愿意在没有完成攀上山峰这一使命的情况下徒劳而返。此刻，我最需要的是坚持和耐心；我的好奇心更加强烈。可我无计可施，难道我能喝令这咄咄逼人、毫不屈服的地层为我让出一条通道？难道我能从这巨谷悬壁之上一跃而过？忿恨地，我朝爱里巨峰望了最后一眼随着其它伙伴下山。
返程颇为顺利。我们只需顺着我们曾费尽力气攀登过的地方下行。不到五点，我们便下到最后一个山坡。在威尔顿农庄，又受到庄主热情的接待，让我们美美地吃了一顿晚餐。
“你们没进入腹地？”庄主说。
“没有，”斯密斯先生回答，“我认为，所谓腹地仅仅只是这一带百姓头脑中的一种幻想。”
八点半，我们的马车在欢乐田园村长的门前停下，就在这儿过夜。可我无论如何也难以入睡，我的主意已定：我决不呆在这个村子里，我应该着手准备进行另一次攀登，可同第一次相比成功的把握性如何，却难以预料。最明智的办法无疑是回到华盛顿向沃德先生报告。
于是，次日，给两位响导付酬后，我离开莫干顿城斯密斯先生的家，当晚乘火车前往华盛顿。
第四章 汽车俱乐部的一次盛会
爱里巨峰的神秘能否在某天以我们无法想像的某种方式揭开？或许只有等到将来才能回答。这一想法是否至关重要？无疑如此，西卡罗莱纳人民的安全取决于这一问题能否解决。
然而，回到华盛顿半月后，公众关注的焦点却是对这问题无动于衷，完全转移到另一就其性质上近然不同，但也同样令人震惊的事上去了。
五月中旬，宾夕法尼亚州的报纸告诉读者，在该州的不同地区有若干奇异的现象发生。从该州的主要城市费城，通向外地的公路上，一辆与众不同的汽车沿途行驰，没有人能够确切地描述这车的形状、种类，甚至其大小，因为其车速快得惊人。众人都一致认为，这是一辆汽车，但它由什么发动机来驱使，却只能凭想像来推测。人们的幻想力一旦被激发，各种各样的假设都会出现，这难道还容怀疑吗？
那时候。最重要的汽车，无论是由蒸汽、汽油、或电力充当马力，其速度都不可能超出一小时６０英里。这种车速，即使在美国和欧洲设备最好的铁路线上，甚至行驰的火车，包括速度最快的快车都难以超过。而眼下出现的这种新汽车，之所以让世界震惊，是因为其速度比以上速度还快两倍多。
不必讳言，需要指出的是，这种车速在公路上行驰对于来往车辆，以及行人都构成了极大危险。这种高速车辆奔驰时像一道闪电，伴以震耳欲聋的隆声，掀起一阵旋风，把公路两旁树木的枝条劈断，吓走在附近田野上吃草的动物，使群鸟四处奔飞，使那些抵抗不住在行驰时所发生的巨大气流引力的鸟儿丧生。
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