蛇从草丛中靠近大家休息的地方的可能性是极大的，即使是条 40 英尺长的大蟒蛇也不奇怪。
哈里斯把迪克叫了过去，汤姆他们也跟着，他叫惠尔顿夫人放宽心。
哈里斯说，这不是大蟒蛇，因为大蟒蛇根本不会叫，这可能是一种对人无害的野兽。
“没问题，只要我们不招惹它就行了！”
“那它到底是什么动物呢？”迪克·桑德向美国人质问几乎已成了习惯，哈里斯也是有问必答。
“羚羊。”
“啊，想不到，我想看看羚羊！”雅克叫着。
“那太难了，小朋友！”
“咱们也许可以想办法靠近它们。”迪克说。
“你只要向它们走三步，整个羚羊群就会一块儿跑掉！最好别去惹它们！”哈里斯摇着头说。
迪克无法抑制自己的好奇心。
他提着猎枪钻进了草丛。
突然，一大群有十几只羚羊一阵风似的跑走了，它们头上长着尖尖的小角，毛色火红，像一团火云，在高高的草丛中滚动。
“怎么样，我早就说了嘛！”哈里斯一副高兴的样子。
羚羊跑得轻快迅捷，你几乎无法看清它的确切模样。
然而，这一天大家还看到另一群野兽，大家都看见这种比羚羊跑得慢得多的动物了，尽管看得不太清楚。
这群动物在哈里斯与其余的人之间，引发了一场相当激烈的争论。
当时是下午 4 点钟，他们正在一片林间空地上休息。突然有几只身躯庞大的家伙从草丛中钻了出来，离大家休息的地方大约有 100 米，一发现有人，马上就跑了。
虽然哈里斯好几次说别开枪，可是迪克还是迅速地举起了猎枪，瞄准了一只，扣动了扳机。
可迪克·桑德的枪被突然抬了起来，这使迪克这个射击能手没能打中目标。
是哈里斯。
“别开枪，别开枪！”
“这是群长脖鹿吧！”迪克·桑德对哈里斯的劝阻没有表示什么异议。
“是长脖鹿？”雅克立即站到马鞍上眺望起来，“长脖鹿跑到哪儿去了？”
“我……？”迪克·桑德欲言又止。
“我不明白你是怎么回事儿！年轻的朋友，你是看花了眼吧，这可能是一群鸵鸟吧？”哈里斯说。
“鸵鸟！”迪克和惠尔顿夫人互相看了一眼，感到十分吃惊。
“是的，是几只普通的鸵鸟。”哈里斯说。
“鸵鸟也属鸟类，只能有两只脚！”
“没错，刚才这一群迅速逃窜的家伙就是两足动物。”哈里斯说。
“是两足动物？”
“我怎么看着像是四足动物？”惠尔顿夫人与迪克一样持怀疑态度。
“我也看见是四条腿！”汤姆的这一意见立即得到了巴德、阿克德洪、奥斯汀等目击者的首肯。
“四条腿的鸵鸟，太逗了！”哈里斯哈哈大笑。
迪克·桑德镇静地说：
“所以我们认为是长脖鹿，不是鸵鸟！”
“年轻的朋友，你错了！你肯定是看花了眼，因为鸵鸟跑得很快，你根本无法看清楚。有些猎人也像你这么看错了，他们一点也不知道自己错了。
哈里斯的话似乎有一定的道理。
一只大鸵鸟与一只中等大小的长脖鹿，从远距离看是很容易混淆的。它们的脑袋，不管是像鸡鸭嘴还是像马鹿嘴，都是长在一根向后仰着的长脖子上的。
一只大鸵鸟与一个半大的长脖鹿相差的似乎就是两条后腿了。
要是冷不防从你眼前跑过去，这种两只脚的鸵鸟和四条腿的长脖鹿，你是很难分清的。
能说明迪克和惠尔顿夫人看错了最有力的证据，就是美洲根本就没有长脖鹿。
迪克·桑德想了想，说：
“鸵鸟在美洲大陆，不是也和长脖鹿一样，是很少见的吗？”
“不，年轻的朋友，南美洲有不少这种很特别的鸵鸟，你们刚才见到的就是这种鸵鸟中的一类，叫‘南鸵’。”
哈里斯说得不错，“南鸵”是南美洲的一种很普通的涉禽——也就是鹭、鹤等涉水的飞禽，这种鸟的肉非常好吃。
“南鸵”身躯健壮，身长可达两米以上，有一副笔直的硬壳嘴，两支翅膀上长着丰满的羽毛，呈一种淡蓝的颜色，两只脚上各有三根带趾甲的脚趾，这是“南鸵”与非洲鸵鸟的主要区别。
哈里斯讲得十分详细、确切，他对“南鸵”的生活习性显然是十分了解的。大家只好承认刚才确实是看错了。
“一会儿我们也许还会看到，那时候大家就会看清楚，可是别把两足当四足了呀！”
“还有，年轻的朋友，最重要的是，请不要忘了我的提醒，无论碰到什么，都别贸然开枪！
“我们完全没有必要再捕猎野兽来作食物，就更没有必要用枪声告诉别人，我们在这儿了。”
迪克·桑德一直沉默不语。
一个新的疑团缠绕着他。
4 月 17 日。
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