这片广阔的土地由本格拉、刚果和安哥拉三个地区构成，人们当时只了解海岸一带的情况，沿海岸从南部的奴尔斯河到北部的扎伊尔河，中间有两个主要城市形成的两个大港口：本格拉和罗安达，罗安达是葡萄牙王国所属的这块殖民地的首都。
这个地区的内地，人们当时还知之甚少，很少有人敢于到内地去旅行探险。那里气候恶劣，土地潮湿、闷热，寒热病流行，土著人十分野蛮，甚至还有吃人肉的部落。
部落间的战争常年不断，土著人敌视外人，这一切都是迪克·桑德他们所面临的危险，艰难险阻，来自自然和人类的威胁横亘在他的面前。
1816 年，英国探险家屠凯曾经沿刚果河上行，一直走过了刚果河南岸距入海口 200 英里处的咸拉拉瀑布。可这 200 英里太短了，不足以了解这一地区的全貌。就是这 200 英里的探险，也已经使探险队中的大部分专家和军官死于非命了。
37 年以后，大卫·利温斯敦从好望角北上一直到了赞比西河上游。他以空前绝后的胆识，于 1853 年 11 月，从南方到西北方，渡过了刚果河上游的一条支流贯古河，于 1854 年 5 月 31 日到达了罗安达港口，这是外界第一次揭开葡萄牙这片广阔的殖民地的秘密。
又过了 18 年，有两位勇敢的探险家，从东向西穿过了非洲，他们都经历了无法想象的困难，分别从安哥拉南方和北方走出大陆，到了海岸。
从时间上讲，第一个人是英国的海军上尉维尔纪·豪韦特·喀麦隆。
1872 年，美国人斯坦利率领的探险队到大湖区寻找利温斯敦，人们认为他没有解决问题。喀麦隆上尉提出由他去查找利温斯敦，他的建议被接受了。
喀麦隆上尉带了迪戎医生、陆军上尉塞西尔·缪尔斐和利温斯敦的侄子罗伯特·莫法，从桑给巴尔出发。
他们渡过坦噶尼喀湖东面的乌果果河，遇到了利温斯敦的随行人员，他们正把利温斯敦的尸体运回东海岸。
喀麦隆继续向非洲西部前进，他下决心要从东海岸走到西海岸，经过乌尼扬扬贝、乌昆达、卡灰莱。
在卡拉镇，喀麦隆找到了利温斯敦留下的文件。
他渡过坦噶尼喀湖，访探了所有被战争毁坏的村庄，被“沙漠商队”抢走了人口的地区：纪郎巴、乌鲁阿、洛马未河上游的分支河流、乌陆达、洛瓦勒，穿过了邦巴雷群山，越过了卢阿拉巴河，因为他们不能沿着这条河顺流而下。
喀麦隆渡过了宽扎河，目睹了沿岸的大片森林，也就是哈里斯把迪克·桑德他们骗进去的那片大森林，这位坚强的海军上尉，终于看到了大西洋，到达了本格拉港。
在这次长达 3 年零 4 个月的旅行中，喀麦隆牺牲了两位伙伴：迪戎医生和莫拉。
喀麦隆之后，是美国人享利·若兰·斯坦利。他继续沿这条路探险。
我们知道，这位坚韧不拔的《纽约先驱报》特派记者，专门调查利温斯敦事件的通讯记者，曾经于 1871 年 10 月 30 日，在坦喝尼喀湖的乌季季镇，找到了利温斯敦。
从人道主义的意义上说，斯坦利很成功地完成了任务。他还想在地理科学考察方面成就一番事业，他给自己定下了目标，就是要对这条眼下只能远远望见的卢阿拉巴河，进行全面的探测和考察。
当斯坦利于 1874 年 11 月从东海岸巴加莫约港口向内陆西行的时候，喀麦隆还正在非洲中部一个什么地方探险。
21 个月以后，也就是 1876 年 8 月 21 日，斯坦利离开了正在流行天花病，有大批居民死亡的城市乌季季。他用 74 天的时间，才走完了从坦噶尼喀湖到娘威镇这段路。
娘威镇是利温斯敦和喀麦隆都曾经到过的有名的黑奴交易市场，斯坦利在这个马仑古人和马纽埃马人聚居的城市，看到了桑给巴尔苏丹的军队围捕屠杀黑人的可怕景象。
当时，斯坦利准备对整个卢阿拉巴河进行考察，他准备沿河下行，直到入海口。他在娘威镇雇了 140 名搬运工和 19 艘木船，这就是探险队的全部人员和物资。
探险队从娘威镇出发，一开始就与乌库苏的野蛮人进行了战斗，他们还要带着船只步行，以绕过那些无法通过的瀑布。
船队接近赤道时，在卢阿拉巴河转向东北方的地方，遇到了好几百个土著，他们架着 54 条木船，冲上去攻打斯坦利的船队，最后，探险队把土著人赶跑了。
紧接下来，这位勇敢的美国探险家，沿河北上，一直到达北纬 2 度，在那里，他发现了卢阿拉巴河就是扎伊尔河的上游，也就是说，刚果河的上游。如果顺河上去，就会直接走到入海口。他边同河两岸的土人作战，边顺流而下。
1877 年 6 月 3 日那一天，在越过马萨萨大瀑布时，他的一位同伴弗朗西斯·波科克牺牲了。
7 月 18 日，他自己也连人带船被冲到了姆贝洛瀑布下边，可他没死，这简直是个奇迹！
8 月 6 日，亨利·斯坦利终于抵达了一个名叫尼桑达的小镇，这儿距海岸只有 4 天的路程了。
两天以后，他在邦萨·姆布果找到了两个商人从安卜马寄给探险队的食品。
斯坦利就在这个海边的小镇上休息下来了。他当时才 35 岁，可看上去已经像个老人。疲劳和动荡不安的生活，两年零九个月时间的穿越非洲大陆，使他过早衰老了。
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